Giuseppe Mazzini und «das Junge Italien»
In der Schweiz entfalteten Flüchtlinge ab 1833 eine rege politische Tätigkeit.  Unter ihnen war Giuseppe Mazzini der bedeutendste und einflussreichste. Als junger Advokat und Journalist erlebte er eine Zeit, in der Italien in 8 Staaten mit je eigener Sprache und Währung aufgeteilt wurde. Die Lombardei und Venedig waren eine österreichische Provinz. Besonders enttäuschte Mazzini, dass Genua eine Selbständigkeit verlor und zu einer Provinz des Königreichs Sardinien degradiert wurde. Um das Land wieder zu vereinen wurde er 1827 Mitglied vom poltischen Geheimbund der Carbonari und gründete 1831 «das Junge Italien». Ziel des Geheimbundes ist die Errichtung einer unabhängigen und einheitlichen Republik, die Abschaffung der kirchlichen Aristokratie, die Förderung des Unterrichts und die Erklärung der Menschenrechte. Bald zählte der Bund über 50‘000 Mitglieder.  Die Zeitschrift «La Giovine Italia» (1832-33), verbreitete sich trotz strengstem Verbot über die Alpen nach Piemont und der Lombardei. Wegen eines Komplotts gegen den Herzog von Piemont und den König von Sardinien wurde Mazzini in Abwesenheit zum Tod verurteilt.

Giuseppe Mazzini in der Schweiz
Die Unterdrückung der Aufstände in Mittelitalien hatten Giuseppe Mazzini nach Frankreich, schliesslich in die Schweiz gebracht. Seit dem Frühjahr 1834 verbarg sich Mazzini 13 Monate im Bachtelenbad Grenchen unter dem Namen «Strozzi». Dieser Kurort, ganz in der Nähe Biels, bot der High Society einen angenehmen Aufenthalt, die sich austauschen konnte und neue Kontakte knüpfte. Nebst den bekannten Heilquellen verfügte das Bachtelen über ein russisches Dampfbad. Es wurden Kuren von Kuh- und Ziegenmolken, sowie von Eselsmilch angeboten. Das Bachtelen wurde geführt vom Badewirt Josef Girard und dessen Sohn, der Arzt Dr. Josef Girard. Zwei Liberale Grenchner, die Mazzini gerne unterstützten und in einem der 60 Zimmer wohnen liessen, während sich die Girard-Töchter liebevoll um den verborgenen Gast kümmerten. Den Behörden war Mazzini offiziell unbekannt. Nur wenige der politischen Flüchtlinge wussten, wo er zu finden war und seine Vertrauten verstanden es hervorragend, ihn «unsichtbar» zu machen. Zu ihnen gehörten seine Gesinnungsgenossen, die Bieler Gymnasiallehrer Ernst Schüler und Karl Mathy. Seine Wirte im Kurhaus erzählten: Er arbeitete bis tief in die Nacht, er verlässt tagelang nicht das Zimmer, er lebte von nichts als von schwarzem Kaffee und seinen Zigarren. Mazzini war eine kleine, schmale Gestalt, der einen Vollbart trug.»[2] Der italienische Freiheitskämpfer wurde mittlerweile von allen Seiten angegriffen und das Junge Italien hart verfolgt.

Ein gemeinsames Europa der Nationen auf republikanische Grundlage

Am 15. April 1834 gründet er in Bern mit Flüchtlingen von Deutschland, Italien und Polen den Geheimbund «Junges Europa», die «Allianz der Unterdrückten».

Kampf um ein «Junges Europa»
Junges Europa nannte man in der Zeit nach der Julirevolution die geheime Verbindung der republikanischen Partei angehörigen Flüchtlinge aus den verschiedenen europäischen Staaten, welche es sich zur Aufgabe gemacht hatten, die Umgestaltung der bestehenden Verhältnisse in diesen einzelnen Staaten herbeizuführen. Dieselbe nahm ihren Ausgangspunkt vom «Jungen Italien (Giovine Italia)», das sich nach dem Misslingen der Aufstände in Mittelitalien 1831 und 1832 unter Leitung Giuseppe Mazzini's aus den italienischen Flüchtlingen in Frankreich und der Schweiz gebildet hatte und 1834 von der Schweiz aus den vereitelten Savoyerzug zur Befreiung Sardiniens unternahm. Ähnlich bildete sich auf Mazzini's Anregung 1834 ein «Junges Polen» und ein «Neues Deutschland» (später «Junges Deutschland» genannt), welche drei sich am 15. April 1834 zum «Jungen Europa» vereinigten, mit dem Wahlspruch: «Freiheit, Gleichheit, Humanität.», Ideale der Freimaurer, welcher der Revoluzzer angehörte. Das «Junge Europa» begann sein Augenmerk auf Stiftung neuer Verbindungen unter den republikanisch Gesinnten anderer Nationen zu richten. Mazzini lebte bis 1836 mit Unterbrüchen in seinem Exil in Grenchen. So gewährte Pfarrer Gottlieb Rudolf Stähli Ende Mai 1836 dem Verfolgten Giuseppe Mazzini und den Ruffini Brüdern im Evangelisch-reformierten Pfarrhaus Lengnau einen Monat Schutz. Als Mazzini wieder eine Ausweisung drohte, verliehen die Grenchner Bürger dem Revolutionär und seinen Mitstreitern Giovanni und Agostino Ruffini am 12. Juni 1836 das Bürgerrecht. Als Dank schenkte die Republikanische Partei Italiens 1954 den Grenchnern das Mazzini-Denkmal. Mazzinis Bürgerrecht wurde jedoch vom grossen Rat für ungültig erklärt. Der Ausgewiesene reiste 1837 nach London weiter. Das Zimmer, das Mazzini während seinem Aufenthalt im Bachtelenbad als Besuchs- und Besprechungsraum gedient hatte, wurde 1991 als kleines Museum eingerichtet.

Ernst Schülers gründet In Biel den Handwerkerverein fürs «Junge Deutschland»
Der deutsche Flüchtling und Bieler Gymnasiallehrer Ernst Schüler gründete in Biel 1833 einen deutschen Arbeiterverein, den ersten in der Schweiz. Man nannte ihn «Literarischer Leist». Damit riss er durch Rekrutierung von Mitgliedern, die einer zukünftigen Arbeiterbewegung angehören sollten, die deutschen Handwerker in einen Strudel politischer Ereignisse. Schüler wurde Präsident des «Jungen Deutschlands», der gesamten Handwerkervereine und zugleich Kommissar des «Jungen Europa». Ernst Schüler: «Ich bin ein natürliches Mitglied aller Verkündungen, welche zum Zweck haben, die gegenwärtige Ordnung in Deutschland zu untergraben.» Der Hauptzweck der Verbindung des jungen Deutschland zielt darauf hin, ganz Deutschland in eine einzige unteilbare Republik zu verwandeln, wozu von sogenannten Klubs die Grundsteine gelegt, und die erforderlichen Vorbereitungen getroffen werden sollten. Sie hatten demzufolge die Gemüter der Handwerker, durch Lesen und Vorbereitung eigens verfasster Druckschriften, gegen ihre Regierungen aufzureizen, und ihnen die Begriffe von Freiheit, Gleichheit und Humanität beizubringen, die man scheinbar nur in einem jungen Europa finden konnte.

Biel, Zentrum der Revolution
Der älteste deutsche Verein vom Geheimbund «Junges Deutschland» befand sich 1833 in Biel. Die Stadt Biel galt von da an, als eigentlicher Mittelpunkt des Jungen Europa und der Jungen Schweiz. Sie beherbergte zahlreiche Revolutionäre.

Politische Flüchtlinge geben Schulunterricht

Die Vereinigung «Junges Deutschland» konnte auf die Mitgliedschaft mehrerer Lehrer zählen, die am Bieler Gymnasium angestellt wurden. Zu den ersten gehörte Ernst Schüler (1807-1881). Der aus Darmstadt stammende Schüler studierte Theologie und Philologie in Giessen und arbeitete danach als Lehrer am Giessener Gymnasium. Nach dem Frankfurter Wachensturm, an dessen Vorbereitung er beteiligt war, flüchtete Schüler im April 1833 in die Schweiz. 1833 wurde er durch ein Empfehlungsschreiben des in Deutschland geborenen Schriftsteller Heinrich Zschokke als Lehrer am Gymnasium angestellt wurde. Zschokke und Schüler waren Mitglieder des jungen Deutschland. Ernst Schüler wurde zu einer Schlüsselfigur des «Jungen Europa». Weitere Revolutionäre kamen nach Biel und wirkten am Gymnasium als Lehrer. Es waren Karl Mathy (1807-1868), Ernst Ludwig Rochholz (1809-1892), Heinrich Hattemer (Lateinlehrer von 1842 bis 1848). Andere sympathisierten mit den revolutionären Flüchtlingen, wie der Schweizer August Weingart (1797-1878). Christian Grauff, der 1831 zum Rektor gewählt wurde, war ebenfalls ein deutscher Emigrant und Sympathisant des «Jungen Europa». Das Erziehungsdepartement warnte Grauff, er habe den Schülern wahre Religiosität zu vermitteln, sonst riskiere er seine Anstellung. Einige Schüler vom Bieler Gymnasium wurden selbst zu Revolutionären, wie etwa Albert Galeer (am Gymnasium von 1829 bis 1831) und der spätere Bundesrat Johann Ulrich Ochsenbein (1811-1890), der in der Bieler Zeitschrift «Die junge Schweiz - La Jeune Suisse» begeistert Artikel verfasste.

Das Bieler Revolutionsblatt «Die junge Schweiz - La Jeune Suisse»
Anfangs April 1835 wurde die Zentralleitung der Vereinsausschüsse nach Biel verlegt, das von nun an der geistige Mittelpunkt des revolutionären Vereins bildete. Bereits früher hatten sich die radikalen Bieler Karl Neuhaus, der spätere Schultheiss, Alexander Schöni, ab 1835 Bieler Gerichtspräsident, Dr. Johann Rudolf Schneider, der spätere Regierungsrat und andere nach der Möglichkeit der Gründung einer radikalen Zeitung umgesehen. Schöni gewährte in seinem Wohnhaus (dem Revolutionssalon) politischen Flüchtlingen Unterkunft. Ihnen kam Mazzini und Ernst Schüler, der sich mit einer Beilage von 3000 Franken am Blatt «Die Junge Schweiz» beteiligte, zuvor.[5] Mazzini brauchte für die Verwirklichung seines Ziels, die Schaffung eines freiheitlichen Bundesstaates, eine energische Propaganda. Zu diesem Zweck liess man in Biel in einer eigenen Druckerei, zu der der Berner Arzt Dr. med. Schneider die Mittel vorgestreckt hatte, eine jeden Mittwoch und Samstag herauskommende Zeitung erscheinen, deren sämtliche Artikel in deutscher und französischer Sprache veröffentlicht wurden. Das Blatt führte den Doppeltitel «Die junge Schweiz - La Jeune Suisse» und hatte ein grosses Format, wie etwa die Frankfurter Zeitung.[8] Nach Ernst Schülers Aussage wurde das Blatt auf der Deputiertenversammlung zu Grenchen am 31. Mai 1935 zum Organ des jungen Europa erhoben. Das Kapital wurde durch Aktien aufgebracht, die sich grösstenteils in den Händen der Mitglieder der jungen Schweiz befanden. Die Redaktionskommission setzte sich aus angesehenen bernischen Politikern zusammen: Grossrat Luis Grosjean-Gressot, Johann August Weingart, Gymnasiallehrer in Biel und später Nationalrat, Kaufmann Rossel-Gatschet von Biel, Kaufmann J. J. Lehmann von Nidau, Dr. J. R. Schneider, Arzt in Nidau und Advokat Hubler. Unter ihnen hat besonders der verantwortliche Herausgeber und Hauptaktionär Dr. Schneider durch die Juragewässerkorrektion und durch die Entsumpfung des Seelands sich Verdienste um seinen Heimatkanton erworben. Er brachte auch nach dem Zusammenbruch der Zeitung die Druckerei an sich und führte sie in Biel unter seinem Namen weiter.[5]

Das Ende der «Jungen Schweiz» und des Bieler Gymnasiums
Die Tagsatzung erliess am 11. August 1836 das Konklusum und wies die Flüchtlinge aus. Die Arbeitervereine wurden verboten, mit den Vereinen auch das kämpfende Organ, die «Junge Schweiz». Redakteure und Setzer wurden verhaftet. Am 23. Juli 1836 unterlag das Organ an den Folgen der europäischen Reaktion. Ernst Schüler wurde mehrere Monate unter Anklage des Hochverrats in Untersuchungshaft gehalten. Im Abschiedswort kündigte es bald den Tag einer neuen Auferstehung an. In Biel wurde auch 1836 eine Zeitschrift «Das junge Deutschland» herausgegeben. Von dieser ist nur ein Heft erschienen. In einem Artikel der englischen Zeitung «The Globe» vom 23. August 1836, worin das Memorial der nach England gebrachten 35 deutschen Flüchtlinge an den Sekretär des englischen Innenministeriums abgedruckt ist, heisst es: «Die erste Nummer der Zeitung junges Deutschland erschien, als wir ins Gefängnis geworfen wurden.»[11] Ab 1836 kam in Biel die «Schweizerische Nationalzeitung» heraus, die aber, weil allzu radikal, bald wieder verschwand.
Durch das Gesetz über das obere Gymnasium und die Hochschule in Bern vom 14. März 1834 wurde die Stellung des Gymnasiums in Biel nach unten verschoben. Zudem brachten die radikalen Lehrer brachten das Bieler Gymnasium so herab, dass er nur noch 20 Schüler zählte. Politische Reibereien, Verdächtigungen, Anfeindungen und Verfolgungen, die sich besonders um die politischen Flüchtlinge und Lehrer Dr. Grauff, Ernst Schüler, Karl Mathy und Ernst Rochholz drehten und in denen auch Fellenberg in Hofwil eine Rolle spielte, beschleunigten den Prozess. Die Verhaftung vom Komitee der Jungen Schweiz, darunter Schüler, Mathy und Weingart führten dann zum Ende. Durch den Beschluss des Regierungsrats vom 12. September 1836 hörte das Gymnasium auf, zu existieren. An seiner Stelle trat das Progymnasium.[12] Ernst Schüler durfte als Lehrer nicht mehr arbeiten. Er wurde am 19. Dezember vom Strafgericht in Biel von der Anklage auf Hochverrat freigesprochen. Das Obergericht bestätigte dieses Urteil. Die Kosten für die Untersuchungshaft und das Gerichtsverfahren musste er jedoch übernehmen. Als er im folgenden Jahr seine Verteidigungsrede im Druck herausgab, aber mit einer Einleitung versah, die Ausfälle auf Regierung, Staatanwalt und Untersuchungsrichter enthielt, zog er sich eine Bestrafung wegen Pressevergehen zu.

Buchdruckerei Schneider & Co.
Die Buchdruckerei der verbotenen Zeitung «Jungen Schweiz» wurde umgetauft und nannte sich nun Buchdruckerei Schneider & Co. Dr. Rudolf Schneider betraute August Weingart, nachdem er als Lehrer für Französisch und Georgrafie am Bieler Gymnasium entlassen wurde, mit der Geschäftsleitung.  Mathilde, Gräfin von Reichenbach, schrieb 1859 im Roman «Ein Zeitspiegel in der Familie» darüber, woher das Flüchtlingsblatt von Johann August Weingart seinen Namen hat: «Friedrich Breitenstein war ein deutscher Flüchtling und Mitbegründer des Vereins des jungen Deutschland in der Schweiz. Dem Verein lag hauptsächlich daran die Handwerker für sich zu gewinnen, und dieses Anliegen wurde von begeisterten Schweizer Buchdrucker und Schriftsetzer gefördert. Das Zentral-Komitee besass eine richterliche Gewalt, welche die Macht hatte, Todesurteile zu verhängen. Die Mitgliedschaft wurde durch einen Efeukranz gekennzeichnet. Der Bieler Präsident war Weingart, der im Verein besonderes Ansehen genoss, da er das Flüchtlingsblatt herausgab, ein Hauptorgan aller politischen Verbindungen in der Schweiz. Josef Mazzini gestaltete es mit. Breitenstein übergab an einem Fest seinem Tischnachbar Weingart, Lehrer am Gymnasium zu Biel, ein Paket Schriften. ‹Sehen Sie›, sagte Breitenstein, ‹diese poetischen Kleinigkeiten sind mir nach und nach zugeschickt worden von Männern, von denen einige meine Schicksalsgenossen sind. Ich möchte diese Manuskripte gern unter dem Titel Zeitstimmen drucken lassen.› ‹Wollen Sie mir gefälligst die Manuskripte auf einige Zeit anvertrauen.›  sagte Weingart, ‹sie können mir vielleicht ein willkommenes Material bieten für die Zeitschrift, die ich zu begründen beabsichtige.› ‹Welche Titel gedenken Sie ihr zu geben?› fragte Breitenstein. ‹Ihnen zu Ehren soll es als Flüchtlingsblatt bekannt werden›, war die Antwort. »

Das Bieler Blatt «Volksbibliothek»

Im Geiste Mazzinis gab die Bieler Druckerei J. R. Schneider ab 1836 die von Karl Mathy (inzwischen Lehrer an der Bezirksschule Grenchen) gegründete Zeitschrift «Volksbibliothek für einen Batzen» heraus. Sie brachte Artikel aus Geographie, Astronomie, Chemie, Gewerbekunde, Volksgesundheitspflege usw. Eine Arbeit, «Der Zehnt wie er war, wie er ist und wie er sein wird» wurde preisgekrönt.

Die «schweizerische Nationalzeitung»
1836 erschien die in der Buchdruckerei J. R. Schneider in Biel gedruckte Zeitung die «schweizerische Nationalzeitung» des Berner Verlegers Berner Peter Weber (Deckname für den aus Zürich geflüchteten Verleger Heinrich Meyer). Nach dem Eingehen der «Jungen Schweiz» erschien sie zweimal wöchentlich. Motto: «Höret ihr Herren und lasst euch sagen, die Glocke hat Volk geschlagen.»[16] Der Geist dieser Zeitung schien aber selbst den radikalsten Bielern zu radikal gewesen zu sein.  Leute wie Johannes Römer, Alexander Schöni, Louis Grosjean und Emanuel Schwab protestierten beim Kanton gegen die «unwürdige, jedes edle Gefühl verletzende Sprache» der «Schweizerischen Nationalzeitung». Verleger Weber fühlte sich in seiner Ehre tief verletzt und erschoss sich. Das war auch das Ende der nur wenige Monate alten Zeitung.» [18]
Die Fortschritte der Revolution in der Schweiz beschrieb das Berliner politische Wochenblatt 1836 folgendermassen: «Allen Andersdenkenden werden  in der Schweiz ein förmlicher Vertilgungskrieg angekündigt, und vor allem die patriotischen Vereine der ganzen Schweiz aufgefordert, das blühende Jesuiten-Kollegium in Freiburg mit Waffengewalt auszurotten, da es nur Zwietracht sähe, die Jugend verführe und ein unheilbringendes Gesindel sei. Das Bieler Blatt Volksbibliothek, das Geistliche herabwürdigte, wurde am öffentlichen Markt in Freiburg verbrannt. Am 6. Februar 1836 kündigten die Schweizer Blätter an, dass Abgeordnete des Schweizerischen National-Vereins in Aarberg zusammenkommen sollen, um u. a. einen ganz neuen Staat (die helvetische Einheit) einzuführen. Es versammelten sich 400 Männer. Johann August Weingart fordert im Namen der jungen Schweiz, dass jedes Mitglied des Nationalvereins sich verpflichtete, bis zur nächsten Versammlung zwei Rekruten zu werben, deren jeder wieder zwei andere zu werben und zur nächsten Versammlung mitzubringen habe, wodurch zu Einführeng der Rationalität ein bewaffnetes Korps von 3600 Mann entstanden wäre, denn jedes Mitglied sollte dazu noch eine Flinte und 24 scharfe Patronen halten und seine Gedanken im Blatt Junge Schweiz niederlegen.» [13]
1838 verlangte Frankreich die Auslieferung des Prinzen Louis Napoleon, der das schweizerische Staatsbürgerrecht erworben hatte, woran die Schweiz nicht interessiert war und freiwillige Schützen stellten sich zur Verfügung, diesem Ansinnen entgegenzuwirken. In Biel gründete sich ein Ausschuss, dem August Weingart angehörte. Ebenfalls gehörten u. a. dazu Gerichtspräsident Alexander Schöni, Hauptmann Louis Grosjean, Johannes Rickly (Lehrer für Latein und Griechisch am Progymnasium Biel), Lehrer Johann Schlecht, Gemeindeschreiber Ernst Schüler und Alexander Neuhaus. Als Weingarts Geschäft 1841 nach Bern verlegt wurde, nahm es die Firma «Weingart & Cie.» an; es verblieb aber nach wie vor im Besitz von Dr. Schneider.

Radikale fordern die Ausweisung der Jesuiten
1841 beschloss der Grosse Rat des Kantons Aargau, im Kantonsgebiet die Klöster aufzuheben. Beinahe gleichzeitig entstand eine Bewegung, welche das Ziel verfolgte, die Jesuiten aus der Schweiz auszuweisen. Der Jesuitenorden war in der Schweiz bereits im 16. Jahrhundert ansässig. Zentrale Aufgabe ist der Einsatz für Glauben und Gerechtigkeit. In Paraguay engagierten sich die Jesuiten zum Schutz der Indianer, 1631 wendeten sich gegen die Hexenprozesse. In der Schweiz unterstützten sie die Katholiken im Schulwesen. Sie betreuten Kranke, Gefangene und Soldaten. Mazzini und die Jesuiten verband die gleiche Philosophie, eine Option für die Armen zu sein. Die Radikalen duldeten die Jesuiten als ein Orden der katholischen Kirche nicht und feindeten sie an. Im Wallis verweigerten die Jesuiten als Reaktion auf die Schmäh Angriffe der «Jungen Schweiz», den Jungschweizern die Beichte und den Zutritt als Taufpate. Sie sprachen einen Bann über die «Junge Schweiz» aus. Als 1844 beschlossen wurde, 7 Jesuiten zur Übernahme ans Priesterseminar Luzern zu berufen, was durch den 1841 erfolgten Sieg der konservativen Partei möglich geworden war, begann die Radikalen ein Krieg gegen die Jesuiten.

Zweite Flüchtlingswelle bringt «Die Neue Jurazeitung»
Auch die zweite deutsche Flüchtlingswelle sollte für die Bieler Presse von Bedeutung werden. Der aus Strassburg kommende Journalist und Redaktor Armand Karl Gsell veröffentlichte 1844 in Biel die radikale «Neue Jurazeitung», dann machte er sich 1845 mit dem Hinterlassen vieler Schulden heimlich aus dem Staub.[17] Die Zeitung erschien ursprünglich in der Druckerei des aus Nürnberg stammenden Johann Ulrich Offenhäuser, ging dann aber in die Lithografie und Buchdruckerei von Johann Martin Benz über.

Die Jurazeitung erschien von 1847 bis 1852 in der Buchdruckerei Johann Martin Benz. Sie bezeichnete sich in ihrem Untertitel als «Schweizerisches Volksblatt zur Forderung eines jeden geistigen wie materiellen Fortschrittes».[18] Johann Martin Benz (1815-1882) hatte sich in Genf und Innsbruck zum Lithografen ausgebildet, war seit 1840 Schreib- und Zeichenlehrer am Bieler Progymnasium, gab seine Stelle dort auf und gründete 1847 zusammen mit seinem Bruder Alexander Benz eine Druckerei, die sie in dem von ihnen erworbenen Schädelismatthaus einrichteten und sie den deutschen Flüchtlingen zur Verfügung stellte. In der Druckerei erschienen 1847 Werke von Ernst Schüler (La plus belle Entrée de la Suisse ou Course de Bâle à Bienne à travers le Jura Bernois) und 1948 von Johann Philipp Becker (Die Neutralität nach dem Märchen der Menschenfresser). Im März 1848 berichtete die Zeitung, Karl Mathy ist in Biel, um im Auftrag der Freikorps von Durlach und Heidelberg mit Vorwissen der Regierungsbehörde eine Waffenanleihe zu kontrahieren. Die Anleihe wurde von diesem Blatt empfohlen.

Erster Freischarerzug
An der ordentlichen Sommersitzung 1844 vom Grossen Rat der Republik Bern, fand der Bieler Landammann Eduard Eugen Blösch (1807-1866) der Aargauer Antrag, die Jesuiten zu vertreiben, zuwider: «Von uns verlangt man zu beschliessen, wir wollen in Freiburg die Gesellschaft der Jesuiten mit Gewalt sprengen und zum Land hinaustreiben. Sind wir befugt dazu? Ich sehe hierin einen Antrag zu einem der grössten Gewaltakte, welche ein Kanton gegen einen anderen begehen kann. Als ich den Antrag von Aargau erstmals zu Gesicht bekam, fiel mir unverzüglich das Wort eines berühmten französischen Diplomaten ein: C’est pire qu’un crime, c’est une bètise. Ich bitte Sie um Gotteswillen, diesen Antrag nicht erheblich zu erklären.» 1844 erfolgte der erste Freischarenzug. Man versuchte die Stadt Luzern zu überrumpeln, in der die Jesuiten ein Asyl gefunden hatten, doch der Angriff misslang. Ein Antijesuiten-Komitee, dessen Mitglied der ehemalige Bieler Gymnasialschüler und spätere Bundesrat Ulrich Ochsenberg war, hielt im ganzen Land anti jesuitische Versammlungen ab. Als überzeugter Radikaler trat August Weingart als Redner gegen die Jesuiten auf.

Zweiter Freischarerzug
 Im Frühjahr 1845 folgte der zweite Freischarenzug. Ulrich Ochsenbein führte den Zug an. Weingart beteiligte sich ebenfalls am zweiten Freischarenzug, der ihn in luzernische Gefangenschaft brachte. Weingart: «Ich habe meinen Kampfgenossen vorgeschlagen, in allen Gemeinden, die wir passieren werden, den Pfarrer und 8 Vorgesetzte als Geisel mitzunehmen und den Leuten zu erklären, wenn ihr bei unserem Ein- oder Auszug euch die geringste Feindseligkeit gegen unsere Leute erlaubt, so sind diese 4 Kerle des Todes. Die Seeländer sind zahlreich, mit 3 Nidauer Kanonen angelangt, Ernst Schüler, Hauptmann Carl Eduard Funk, Major Emanuel Dutoit zu Pferd an der Spitze.» Weingart wurde danach wegen seiner Beteiligung am Freischarenzug in Luzern gefangengenommen.  

Der Sonderbundskrieg

Als Reaktion auf die beiden Freischarenzüge bildeten die sieben katholischen Kantone Luzern, Uri, Schwyz, Unterwalden, Zug, Freiburg und Wallis den Sonderbund. Am 20. Juli 1847 hatte die Tagsatzung mehrheitlich beschlossen, der Sonderbund sei als unvereinbar mit dem Bundesvertrag aufgelöst. Diesem Beschluss unterzogen sich aber die Sonderbundskantone unter der Führung Luzerns nicht. Vom 15. - 18. August 1847, gerade in der Zeit, da die Tagsatzung beisammen war, fand in Biel das Längendorfer Schützenfest statt. Dieses Fest war eine Zusammenkunft der bernischen, solothurnischen und neuenburgischen Radikalen, die sich hier einfanden, um über die letzten politischen Ereignisse Aussprache zu halten. Am Schützenfest forderten Ernst Schüler, Alexander Schöni und Grossratspräsident Niggeler (Anhänger der Jungen Schweiz) die Verbannung der in der Schweiz lebenden 268 Jesuiten. Der Sonderbundskrieg, der vom 4. bis 29. November dauerte, brachte im November 1847 die gewaltsame Vertreibung der Jesuiten aus der gesamten Schweiz. Oberbefehlshaber der eidgenössischen Truppen war Henri Dufour. Das Heer bestand aus 7 Divisionen und zählte rund 100‘000 Mann ohne Landsturm, dem Sonderbund standen 85‘000 Mann mit dem Landsturm zur Verfügung. General Dufour, der die Weisung erhielt, die Auflösung des Sonderbundes mit Waffengewalt durchzuführen, war der Auftrag zuwider. Er entschloss sich diesen Bürgerkrieg so schnell wie möglich zu beenden, weshalb er die Sonderbundskantone jeden einzeln von verschiedenen Seiten her angriff. Bald kapitulierten die Regierungen der Urkantone und der Krieg war inert 25 Tagen beendet worden. Der Sonderbundskrieg mündete in den modernen Bundesstaat von 1848. Die Jesuiten wurden jedoch weiter bedrängt. Der «Jesuitenartikel» der Bundesverfassung von 1848 «Die Orden der Jesuiten und die ihm affiliierten Gesellschaften dürfen in keinem Teile der Schweiz Aufnahme finden», sollte die Niederlassungen der Jesuiten für immer fernhalten, und der 1874 angenommene Zusatz: «und es ist ihren Gliedern jede Wirksamkeit in Kirche und Schule untersagt», die Verbannung vom Schweizer Boden noch verschärfen. Im Aargau, Thurgau wurden die Jesuitenschüler auch von jeder kantonalen Maturitäts- und Staatsprüfung und Staatsanstellung ausgeschlossen. Das Jesuitenverbot wurde erst 1973 wieder aufgehoben.

Eine neue Bundesverfassung

1848 wurde die neue Bundesverfassung wurde in Biel mit 328 gegen 1 (Johann Philipp Becker) angenommen [21] Im April und September hatten die im Grossherzogtum Baden und in der Pfalz ausgebrochene aufständische Bewegung eine grosse Anzahl von Flüchtlingen in die Schweiz gebracht. Heinrich Hattemer (von 1824 bis 1848 Lehrer am Bieler Progymnasium) kam mit Johann Philipp Becker den badischen Aufständischen zu Hilfe, kehrte nach der Niederlage nach Biel zurück und wurde dort verhaftet. Er erhielt vom Amtsgericht Biel 6 Monaten Kantonsverweis.[16] Am August trafen 100 deutsche Flüchtlinge in Biel ein.

Zentralausschuss der Deutschen in der Schweiz
Johann Philipp Becker organisierte 1848 die Deutsche Legion und den Zentralausschuss der Deutschen in der Schweiz. Von Biel aus erliess der Zentralausschuss ein neues Rundschreiben an die Lokalvereine, um ihre revolutionären Hoffnungen zu beleben. «Zwar sei der erste Versuch zur Gründung einer deutschen Republik nicht gelungen», hiess es darin, «allein man wisse jetzt, dass das Unternehmen nicht aus Mangel an Teilnahme vonseiten des Volkes, sondern nur aus der schwachen Organisation, an der schlechten Bewaffnung und an der völligen Unkenntnis im Waffengebrauch gescheitert sei. Daher möchte man alle Anstalten treffen, um den Kräften der in der Schweiz wohnenden Deutschen die höchste Wirksamkeit möglich zu machen, man müsse nun die Reorganisation der Vereine und der deutschen Legion beginnen.» Das von Becker unterschriebene Rundschreiben vom 27. März 1848, wurde dem davon keine Notiz nehmenden Bundespräsidenten von Seite der Gesandtschaft von St. Gallen mitgeteilt, weil daraus ja deutlich hervorging, dass von den Deutschen in der Schweiz und namentlich von solchen in Biel, daran gearbeitet werde, sich militärisch zu organisieren, und dann zu geeigneter Zeit mit den Waffen in der Hand nach Deutschland zu ziehen. [20]  Im selben Jahr gründete er in Biel die bald verbotene Zeitschrift «Die Revolution» und im September mit Hattemer den deutsch-republikanischen Wehrbund «Hilf Dir». Dieser Verein fabrizierte eine Art Papiergeld, Schuldscheine, rückzahlbar durch die deutsche Republik, die jedoch in der Schweiz keine Abnehmer fanden.

Das neue Bieler Blatt «Die Revolution»
Am Freitag, 1. Dezember 1848 erschien in der Lithografie und Buchdruckerei Johann Martin Benz in Biel als Organ der deutschen Flüchtlinge in der Schweiz die erste Nummer des Wochenblattes «Die Revolution». Der Mitredakteur Alfred Michel, ein deutscher Flüchtling, wurde durch eine Polizeimassregel aus dem Kanton gewiesen. Mit der zweiten Nummer musste sie infolge Einschreitens der kantonalen Behörden ihren ursprünglichen Titel ändern in «Die -Evolution», wobei dem Anfangsbuchstaben E jeweils ein Strich vorangesetzt wurde, um an den ursprünglichen Wortlaut zu erinnern. Die Zeitung war im Untertitel als das Organ der «Gesellschaft Hilf Dir» bezeichnet. Als verantwortlicher Redaktor wirkte Johann Philipp Becker, der sich als deutscher Flüchtling in Biel niedergelassen hatte. Das in der ersten Nummer veröffentlichte Programm der Zeitung sagt aus: «Die fortschreitende Verschlimmerung der vorläufigen Volksrechte in Deutschland und anderwärts hat uns bestimmt, einen längst gehegten Plan, die Gründung eines Organs der in der Schweiz und überhaupt in der Fremde wohnenden Demokraten, auszuführen. Der teilweise Sieg der Reaktion mehrt fortwährend die Zahl derer, die nach den Erfahrungen der Geschichte das Heil der Zukunft, einen sichern Erfolg aller Freiheitsbestrebungen, nur in einem innigeren Anschluss der freisinnigen Kräfte aller Völker erblicken können.
Diesen Anschluss zu beschleunigen, das Zusammenwirken zu fördern, wird eine der Hauptaufgaben dieses Organs sein, wie es eines der Motive, seiner Gründung ist. Unsere Hauptaufgaben sind: unerbittlicher Kampf gegen das Fürstentum, seine Repräsentanten und Lakaien. Vernichtung der Pfarrergewalt usw. Die Revolution wird in diesem Sinne ein Organ der ganzen demokratischen Weltbewegung sein.» Der Zeitung wurde zum Verhängnis, dass sie sich nicht nur durch Worte, sondern auch durch Taten in die deutsche Politik einmischte. Bereits am 26. März 1848, also noch bevor die Evolution herausgegeben wurde, hatten sich in Biel die Abordnungen der Deutschen aus den verschiedenen Kantonen der Schweiz zusammengefunden und eine Reihe weittragender Beschlüsse gefasst: «Die in der Schweiz wohnenden Deutschen verteidigen ihre Heimat mit Bewaffnung und militärischer Organisation, dazu bilden je 100 Mann eine Kompanie und je 5 Kompanien ein Bataillon. Die Streitmacht führt den Namen Deutsche Legion aus der Schweiz. Sitz des Waffendepots und der Legionskasse ist Biel.»[19] Die Anhänger Johann Philipp Beckers und seines Sekretärs Heinrich Hattemer, Lateinlehrer am Bieler Gymnasium, konnten sich für eine gewisse Zeit unbehelligt, ihre militärischen Übungen dem badischen Aufstand widmen. Dann schritt die Berner Regierung ein. Becker und Hattemer, welche den badischen Feldzug mitgemacht hatten, wurden verbannt, was zur Folge hatte, dass die Evolution mit ihrer Ausgabe vom 9. März 1849 eingestellt wurde.[19]

1849 galt Biel immer noch als Hauptquartier der deutschen Flüchtlinge, das von Ernst Schüler und Johann Philipp Becker geführt wurde. Die Unterdrückung der Bewegung durch die preussischen Truppen, brachte erneut Flüchtlinge nach Biel und 9‘000 bis 10‘000 in die Schweiz. Die internationalen Beziehungen, die wegen Neuenburg zwischen der Schweiz und Preussen gespannt war, trübten sich nun auch mit den Staaten Süddeutschlands, die sie wegen Missbrauch des Asylrechts beklagten.  Dem revolutionären Treiben begann die Berner Regierung nun ein Ende zu bereiten.