Johanniterkloster (1456-1528)

1. Werde Heinrich Staler gesetzt als rechter Komtur des Hauses
2. solle die Brüderschaft nach dessen Tode mit Gunst, Wissen und Willen des Meisters deutscher Lande einen andern Komtur setzen
3. solle dieser Komtur der Brüderschaft und zweien oder dreien weltlichen Pflegern aus dem Rath zu Biel alljährlich Rechnung ablegen
4. wenn er seine Pflichten nicht erfülle, so möge ihn die Brüderschaft mit Zuziehung der weltlichen Pfleger strafen , oder im Falle der Not absetzen
5. solle kein Bruder gegeben noch genommen werden, ohne der Brüderschaft Gunst, Wissen und Willen
6. solle dieselbe unter Korrektion und Visitation eines Meisters deutscher Lande oder seines Statthalters stehen
7. sollen der Brüderschaft alle Nutzungen, Zinse, Zehnten von Korn, Holz, Feld, Ehehaften und Rechte gehören, welche das Gotteshaus bereits besitze oder später erst erhalten oder erwerben möge
8. dafür solle die Brüderschaft aber die Kirche versehen, besorgen mit Gottesdienst, mit Lesen, Singen und andern tröstlichen Ordnungen, das Haus in Ehren halten, jährlich 1 Gulden und bei des Komturs Tod 3 Gulden dem Konvent zu Rhodus geben
9. solle dieselbe entbunden sein, zu Kapitel und Gespräch zu kommen
10. möge sie selbst ihre Brüder strafen, welche gegen den Orden fehlen
11. bleibe dem Hause alles Gut Derjenigen, welche in demselben sterben
12. möge die Brüderschaft nichts versetzen oder veräussern, ohne der 2 oder 3 weltlichen Pfleger Wissen und Willen
13. sterbe einer der Pfleger, so möge der Komtur und die Brüderschaft mit den zweien übrig bleibenden einen andern wählen
14. erfülle einer der Pfleger seine Pflichten nicht, so mögen der Komtur und die Brüderschaft mit den beiden andern denselben absetzen und einen neuen wählen.[14]

Nach Vollendung des Konventhauses fand 1460 in Gegenwart des Komturs von Buchsee die Grundsteinlegung der Kirche statt. Am 19. Juli 1466 konnte die Kirche endlich eingeweiht werden. Die Stadt spendet 1467 zur Kirchweih dem Kloster 4 Kannen Wein. An das Dach des Hauses, das der Kontur vor dem Kloster errichten liess, schenkte die Stadt 1479 2000 Ziegel. In demselben Jahr malt Jakob Wildermuth, Glaser in Biel, ein Fenster für die Konventsstube. Urs Werder von Bern machte 1485 ein Fenster in das Kloster. Ein Vertrag, der zwischen dem Konvent des Klosters und den Kaplänen der Benediktuskirche gemacht wurde, bestimmte, dass alle diejenigen, die in der Klosterkirche beerdigt sein wollten, bei ihrer Bestattung zuerst in die Stadtkirche getragen werden mussten; danach konnte die Beisetzung in der Klosterkirche erfolgen. Nach dem Tod des ersten Komturs Heinrich Staler folgte 1459 Erasmus Wild, 1467 Steffan Lang, 1503 Johann Andres und 1524 Peter Pfiffer.[6]  Die Einkünfte des Ritterhauses waren tief. Deshalb musste der Komtur aus seinem Privatvermögen die eingegangene Verpflichtung zur Armenspeisung bezahlen.  Dem Johanniterkloster war kein langes Leben beschieden, da es mit der Reformation aufgehoben wurde.

Freihof (1529-1559)

Die Stadt veräusserte das Klostergebäude 1529 durch Tausch dem Junker Valerius Göuffi, doch war an den Vertrag die Bedingung geknüpft, dass es ein Freihof bleiben solle. Die Möglichkeit, innerhalb der Klostermauern Schutz zu suchen, blieb gewährt. Man nannte solche Asylstätten «Freiheit», «Freihung», «Freihaus» oder «Freihof». 1559 kaufte die Stadt den Freihof, wie das Kloster damals genannt wurde, wieder zurück.[7] 

Städtisches Armenhaus (1589-1745)

Das ehemalige Kloster diente 1589 hauptsächlich der Armen- und Spitalverwaltung. Der Spitalvogt hatte dort Amtswohnung, nutzte Garten und Baumgarten, und einzelne Arme waren darin verpfründet. So blieb es bis in die Mitte des 18. Jahrhunderts. Verhandlungen, die zwischen dem Rat und dem französischen Industriellen François Bambel, geführt wurden und die auf die Verwendung des Klosters und seiner Dependenzen zur Einrichtung eine Manufaktur abzielten, blieben erfolglos. [8]

Spital (1751-1818)

Das erste Spital wurde 1415 aufgrund einer Stiftung der Eheleute Anna und Heinrich Färber aus Freiburg neben dem Tor der Schmiedengasse eröffnet. Sie schenken dazu 100 Kronen franz. Währung. [9]  Im 18. Jahrhunderts kamen Klagen über den schlechten Zustand des Spitals. Daher entschloss der Rat am 11. Januar 1740: «Weil das Spital sich in einem baulosen Zustand befindet, die Einrichtung dessen zu beschaffen, da die Armen sehr schlecht verpflegt werden, also habe man eine Kommission verordnet, um zu besprechen, wie man das einte und andere verbessern kann und ob dazu die Veranstaltung einer Lotterie nicht etwa dienlich wäre». 

1745 beschloss der Rat, das alte Spital dem Buchdrucker Christoph Heilmann zu verkaufen und ein neues Spital im Kloster einzurichten. Sofort begann der Umbau, schritt aber langsam vorwärts, da nicht genügende Mittel vorhanden waren. Die Lotterie hatte sich nicht als dienlich erwiesen.[8] Resigniert beschloss die Spitalbaukommission am 29. Juni 1748, man solle das angefangene Gebäude fortführen und in Gottes Namen unter Dach setzen, dasselbe zu einer gemeinen Verpflegung einrichten, inzwischen aber soll man zusammensitzen und eine Fondum aussuchen, wie solches zu bestreiten sei.[8]

Der archäologische Dienst des Kantons Bern hält fest: «Bis anhin hatte man angenommen, dass für den Spitalbau grosse Teile des Klosters respektive der Stadtmauer beibehalten wurden. Die bauarchäologischen Untersuchungen von 2021/22 belegen jedoch genau das Gegenteil: Das Spital war ein kompletter Neubau. Mit dem symmetrischen Aufbau der Südostfassade, dem flächigen, gebrochen weissen Verputz, den hochwertigen Fenstergewänden aus Hauterive-Kalkstein sowie den Grisaillemalereien im Innern genügte der barocke Spitalneubau hohen repräsentativen Ansprüchen.» [16]

Umzug nach 330 Jahren von der Schmiedengasse ins ehemalige Kloster

Das Gebäude war 1751 soweit fertiggestellt, dass es mit 30 Pfründern bezogen werden konnte, deren Unterhalt in 7 Wochen auf 60 Kronen zu stehen kam, wonach zu berechnen war, dass 40 Pfründer jährlich 1000 Kronen kosten müssten. Das Einkommen reichte aber nicht hin, denn der Ertrag des Spitalgutes war nur 360 Kronen, der Kirchsäckel gab 120 Kronen, sodass man von den Bergen eine Anzahl Schweine, Anken und Käse dem Spital widmete. Der ehemalige Klosterbau zeigte gegen früher ein stark verändertes Aussehen. An Stelle der nach Süden und Osten abschliessenden Ringmauern waren neue Fassaden getreten. Nur der rote Turm an der Südostecke rettete sich in die neue Zeit hinüber. Der Name Kloster blieb erhalten. Noch im folgenden Jahrhundert sprach man von einer neuen Klostereinrichtung.[8]

Die Spitalordnung, das sogenannte Kloster-Reglement, kannte folgende Kategorien von Insassen: arme Durchreisende, ständig verpflegte Arme, Waisen und mit unheilbaren Gebrechen behaftete Personen. Das Spital war demnach eher ein Armenasyl als ein Krankenhaus.[9] 1814 diente das Spital als Militärlazarett, da eine heftige Typhusepidemie ausbrach, die unter den Pfleger/innen zahlreiche Opfer forderte.[8]

 
Spital weicht neu gegründetem Gymnasium
Am 21. März 1818 beschloss der Kleine Stadtrat - wie nun die städtische Exekutive hiess - die Verlegung des Gymnasiums ins Klostergebäude. Die «Herren zu Burgern» protestierten aber am 21. April gegen die Verlegung des Gymnasiums und das Projekt einer neuen Spitaleinrichtung, worauf man der Streit der Regierung in Bern zur Entscheidung unterbreitete. Diese stellte sich auf die Seite vom Stadtrat, und da sie wohl die Haltung der «Herren zu Burgern» einem Rest revolutionären Geistes zuschrieb, liess sie dieselben am 17. Juni durch den Oberamtmann von Fischer in Nidau auf dem Rathaus versammeln und landesväterlich abkanzeln. [8] So zog 1818 das Spital in das Thellunghaus an der Untergasse 45.

Das Bürgerspital und seine Bibliothek

Die erste öffentliche Bibliothek Biels wurde von dem aus Zürich zugewanderten Stadtpfarrer Johann Jakob Eldin 1765 als «Moralische Burgerbibliothek» ins Leben gerufen. Daraus entstand 100 Jahre später die Stadtbibliothek. Eldin war seit 1747 Helfer und Lehrer der oberen Unterweisung und bis 1757 Pfarrer an der deutschen Kirche, welcher bis zu seinem Tod am 29. Oktober 1780 auch die Direktion der Bibliothek innehatte.[13]

Clemens M. Moser, ehemaliger Direktor der Stadtbibliothek Biel: «Seit 1734 war der erste Buchdrucker, Verleger und Buchhändler Johann Christoph Heilmann in der Stadt tätig. 1747 schenkte er jedem Ratsherren ein Buch. Das Werk «Die Psalmen Davids› herausgegeben durch den Bieler Stadtpfarrer Johann Conrad Gottfried Wildermeth wurde dankend entgegengenommen. Die Politiker überlegten, «ob damit nicht der Anfang einer Stadtbibliothek gemacht werden sollte›. Es dauerte jedoch noch weitere 18 Jahre bis diese Überlegungen gereift waren und die Stadtbibliothek gegründet werden konnte. Die «Ökonomischen Gesellschaft in Biel», gegründet 1761 von Jean Rodolphe Vautravers und die politischen Auseinandersetzungen, die der Aufenthalt seines Freundes Rousseaus in Biel brachten, unterstützten das Gedankengut der Aufklärung in Biel und förderten die Initiative einer Bibliothek. Auch wurde in der Zwischenzeit «das neue Spitalgebäude vollendet, die Schule zu höherer Bildung der hiesigen Jugend reorganisiert..., um die Moral zu fördern und den Geist zu bilden und eine Bibliothek gestiftet. Der Neffe Johann Conrad Gottfried Wildermeth’s, Alexander Jakob Wildermeth (Venner, später Bürgermeister und Fabrikbesitzer) gehörte mit seinem Sohn Jakob Sigmund (Stadtschreiber) zu den Gründervätern der ‹Moralischen Burgerbibliothek›. Vater und Sohn Wildermeth übernahmen zusammen mit dem Stadtpfarrer Eldin die Idee einer Stadtbibliothek und lancierten 1765 einen Aufruf um Beitritt zu einer Bibliothek-Gesellschaft. Ziel dieser Gesellschaft war es, eine öffentliche Bibliothek zu errichten. Innert Kürze unterzeichneten 88 Stadtbewohner diese Initiative. Damit verpflichteten sie sich, die Bibliothek mit einem jährlichen Beitrag zu unterstützen. Am 1. Oktober 1765 wurde die Gründung der ‹Moralischen Burgerbibliothek› beschlossen. Als eigentliche Trägerschaft galten die Bibliothek-Gesellschaft und die Bibliothek-Direktion mit insgesamt 7 Mitgliedern. A.J. Wildermeth übernahm den Vorsitz (Präsidium) der Gesellschaft, Pfarrer Eldin denjenigen der siebenköpfigen Direktion. Erster Bibliothekar war Pfarrhelfer Karl Emanuel Herrmann. Die Gesellschaft gelangt an den Rat mit der Bitte um Räumlichkeiten zur Unterbringung der Bücher und um die Erlaubnis eine Geldlotterie durchzuführen. Am 25. November bewilligte der Rat die Lotterie. Dank dieser und zahlreichen privaten Spenden konnte die erste Bibliothek in einem Zimmer im ehemaligen Klostergebäude untergebracht werden. 1781 wurde für die Bibliothek im gleichen Bau ein weiteres Zimmer zur Verfügung gestellt. 1872 schenkte die Burgergemeinde die Bibliothek der Stadt. Aus der ‹Moralischen Burgerbibliothek› wurde so die ‹Stadtbibliothek Biel›».[12]