Jean Louis Rodolphe Agassiz (1807-1833), Naturforscher, einer der ersten Bieler Gymnasiasten

Schüler des Gymnasiums von 1818 bis 1822

Das Geschlecht Agassiz, Agassis oder Agasse stammt ursprünglich aus Orbe und Bavois, zwei in der Nähe gelegene Waadtländer Bauerndörfer nahe Yverdon. Antoine Agasse war zwanzig Jahre lang Schlossherr von Orbe. Er wurde am 23. Juni 1531 abgesetzt weil er den Lutheranern feindlich gesinnt war und sich den Predigten von Hollard und Viret widersetzte. Er starb am 7. Juli 1551 in Orbe. Diese Familie stellte von da an zahlreiche Verwaltungs- und Gerichtsbeamte in der Stadt und der Vogtei Orbe.[118] In Bavois ist 1539 ein Pierre Agassiz nachweisbar. Einer seiner Nachkommen war Jean-François Agassiz, der 1681 als Pfarrer in Payerne starb. Er war der erste in der Kette von sechs Pfarrern, die der Geburt des Naturforschers vorausgehen.[119] Das Wappen der Familie Agassiz zeigt eine schwarze Elster auf silbernem Grund (Pie noire sur fond d'argent).[94]

Jean Louis Rodolphe Agassiz wurde am 28. Mai 1807 in Môtier-Vully am Murtensee geboren. Sein Vater Louis Benjamin Rodolphe (1776-1837) war dort Pfarrer, seine Mutter Marianne Rose (1783-1867) die Tochter des bekannten Cudrefiner Landarztes Jean-Daniel Mayor (1752-1830). Louis war der älteste seiner Geschwister, dem Bruder Auguste (1809-1877) und den Schwestern Cecile (1811-1891) und Olympe (1813-1886). Sein Vater, ein leidenschaftlicher Fischer, nahm ihn und Auguste oft mit sich aufs Boot, und machte aus den Brüdern perfekte Angler. Keine sieben Jahre alt, hatte Louis sein Aquarium im Brunnentrog des Gartens. Um schön präparierte Skelette zu erhalten, grub der kleine Forscher die Fische in Ameisenhaufen ein. Wenn er sie nach einigen Tagen wieder herausholte, waren die Gräte sauber abgenagt, und er konnte ihre Zusammensetzung genau erkennen.[32]

Während der Badesaison und weit entfernt vom Seeufer, in Môtier oder in Cudrefin, durchsuchten die Brüder Agassiz jeden Stein, unter dem sich ein Fisch verstecken konnte und jedes Mauerloch, das vom Wasser umspült wurde. Sie wurden so geschickt, dass sie kein Fanggerät mehr brauchten, um Fische zu fangen. Es gelang ihnen sogar, einige Arten im See mit der Hand und nur mit kleinen Hilfsmitteln zu fangen. Dies war der Anlass für die bemerkenswerte Veröffentlichung von Louis Agassiz «Histoire naturelle des poissons d'eau douce de l'Europe centrale.» (Naturgeschichte der Süsswasserfische Mitteleuropas)[1]

Portrait des 17jährigen Louis Agassiz als Pastel-Zeichnung von Cecile Braun. Reproduktion aus «Louis Agassiz, his life and correspondence, Vol. 1», von Elizabeth Cabot Agassiz, Boston, 1885.

Im Collège in Orbe

Die vier Jahre, die Agassiz auf Wunsch seiner Eltern in Biel verbringen sollte, gingen schnell zu Ende. Die Eltern lebten seit 1821 im mittelalterlichen Dorf Orbe, wo der Vater als Pfarrer und Aushilfslehrer tätig war. Louis Agassiz besuchte dort nun das Kollegium.

C.-F. Girard schreibt in seinem Tagebuch: «Das Collège in Orbe wurde nur von sechs bis acht Schülern besucht, die alle in einer Klasse zusammengefasst waren. Die einen übersetzten bereits ‹Cäsar› oder ‹Cornelius Nepos›, während die Jüngeren ‹Mensa› deklinierten. Mein älterer Bruder und Agassiz waren im selben Alter und bereiteten sich zusammen auf ihre Aufnahmeprüfungen an der Akademie in Lausanne vor. Das Studierzimmer befand sich im oberen Teil des Pfarrhauses. Wenn Agassiz zu Bett ging, befestigte er eine Schnur an seinem rechten Bein, die durch ein kleines Loch im Fenster bis auf einige Fuss über den Boden führte. Mein Bruder weckte ihn, indem er an der Schnur zog. Manchmal waren mehrere Anläufe nötig, weil die Mechanik nicht richtig funktionierte oder der Schläfer auf taube Ohren stiess.»[70]

Lausanne

Von 1822 bis 1824 setzte Agassiz seine Studien an der Akademie von Lausanne fort. Er freundete sich bald mit Daniel-Alexandre Chavannes (1765-1848) an, dem Direktor des kantonalen Naturhistorischen Museums, der grossen Einfluss auf die weitere Laufbahn des jungen Agassiz ausübte. Chavannes gab in seinem Haus Privatunterricht. Er verstand das Ausstopfen der Vögel und das Präparieren der Säugetiere und Skelette, schloss Reptilien und Fische in Spiritusgläser ein und ordnete seine Sammlung nach Cuviers «Règne animal». Die Wirbellosen klassifizierte er nach Lamarck, lehnte jedoch dessen Abstammungslehre ab. Die Reihe der Lebewesen betrachtete er als Ergebnis der fortgesetzten Arbeit des Schöpfers.[119] Agassiz fühlte sich mehr und mehr zum Studium der Naturwissenschaften hingezogen.

Kaufmann? Nein, Danke

Der junge Student sollte eine kaufmännische Lehre absolvieren, konnte sich aber beim besten Willen nicht dazu entschliessen. Agassiz flehte seine Eltern an, den Lehrbeginn noch aufzuschieben und rief seinen Direktor und seine Lehrer zu Hilfe. Dank der Intervention seines Onkels Mayor, eines bekannten Lausanner Arztes, verzichteten die Eltern auf eine kaufmännische Laufbahn und erlaubten Agassiz, ein Medizinstudium zu beginnen.
Doch schon wartete eine erste Enttäuschung auf ihn: Im Protokoll der Sitzung des Akademischen Rates vom 10. Juni 1823 hiess es: «Der junge Agassiz bittet, die Prüfungen für die Promotion in Philosophie ablegen zu dürfen, obwohl er nicht das erforderliche Alter hat, und gibt als Grund an, dass er vorhat, Medizin zu studieren und nicht das Studium des Heiligen Ministeriums zu absolvieren. Wir glauben nicht, dass wir ihm diese Gunst gewähren müssen, aber wir gestatten ihm, die Prüfungen für beide Studiengänge abzulegen und als Externer den Philosophieunterricht zu besuchen.»[1] Im darauf folgenden Jahr verliess der zukünftige Naturforscher die Akademie in Lausanne.

Zürich
Mit 17 Jahren trat Agassiz 1824 als Medizinstudent in der Universität Zürich ein. Dort interessierten ihn vor allem die Vorlesungen von Heinrich Rudolf Schinz (1777-1861), Lehrer der Naturgeschichte und Physiologie. Schinz gab Agassiz den Schlüssel zu seiner Privatbibliothek und zu seiner Vogelsammlung. [8] Von 1824 bis 1825 war Agassiz Mitglied der Studentenverbindung Zofingia.[113] Am Dienstag den 13. September 1825 fand in Zürich das «Schiessen der Herren Studenten des medizinischen Institutes» statt. Zu den Gewinnern in den Kategorien Stich und Kehrscheibe zählte Louis Agassiz.[117]

Fortsetzung der Studien in Deutschland

Im Frühjahr 1826 wechselte er an die Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg, wo der berühmte Anatom Friedrich Tiedemann (1781-1861) wirkte.[1] Die naturwissenschaftlichen Institute mit ihrer reichen Sammlungen befanden sich im ehemaligen Dominikanerkloster. Der Hörsaal, in dem Tiedemann mit priesterlicher Stimme vorlas, war die frühere Klosterkirche.[119] Agassiz studierte weiter an der neu eröffneten Ludwig-Maximilians-Universität in München.[1] Hier wirkten Schelling, Oken, Martius, Döllinger, Wagler, Zuccarini, Fuchs, von Kobell u.a., die nicht nur seine Lehrer, sondern auch seine Freunde wurden.

Pass Nr. 294 vom 22. 8. 1827 des Friedensrichters des Kreises Orbe für Louis Agassiz, der über Karlsruhe und Frankfurt nach München reist mit der Absicht, dort seine Studien fortzusetzen.

Foto/Text: AEN, Louis Agassiz I. Papiers personnels - Souveniers, 1/1.2

Mit Interesse las Agassiz das «Lehrbuch der Naturphilosophie» des deutschen Naturforschers Lorenz Oken (1779-1851). In seiner Naturgeschichte für Schulen teilte Oken die Menschenrassen nach ihrer Sensualität ein: in Fühlmenschen (Schwarze), Schmeckmenschen (Australier), Nasenmenschen (Amerikaner), Ohrenmenschen (Asiaten), und Augenmenschen (Europäer). Für Oken erhielt der Mensch alle organischen Formen der Natur, während die Tiere als Föten menschliche Züge annahmen. Der Mensch war somit die 17. Zunft der Säugetiere. Als Agassiz einmal Oken besuchte, zeigte ihm Oken das Laboratorium und die Studenten bei der Arbeit, sein Kabinett und schliesslich seine prächtige Bibliothek. Beim Abendessen sagte Oken: «Herr Agassiz, diese Bibliothek zusammenzustellen und zu erhalten, erfordert die grösste Schonung meiner finanziellen Mittel. Um dies zu erreichen, gönne ich mir keinen Luxus, daher beschränkt sich meine Tafel auf die einfachste Kost. Dreimal in der Woche gibt es Fleisch zum Abendessen, an den übrigen Tagen nur Kartoffeln und Salz. Ich bedaure sehr, dass Ihr Besuch auf einen Kartoffeltag fällt.»[110]

Die kleine Akademie

Agassiz richtete in einem Zimmer des Döllingerhauses einen Studenten-Treffpunkt ein, in dem regelmässig wissenschaftliche Debatten stattfanden. Er nannte diesen Treffpunkt «Kleine Akademie» und war ihr Präsident. Agassiz‘ Zimmer war Schlafzimmer, Studierzimmer, Museum, Bibliothek, Lesezimmer und Fechtsaal in einem. Döllinger demonstrierte hier seine embryologischen Untersuchungen, bevor er sie der wissenschaftlichen Welt bekannt gab, und lehrte Agassiz den Gebrauch des Mikroskops für embryologische Studien. Der Anatom Meckel kam hierher, um Agassiz‘ Sammlung von Fischskeletten zu bewundern, von der ihm Döllinger erzählt hatte.  Michaelis stellte die Resultate seiner Forschungen in der Adria vor, Born zeigte seine schönen Präparate über die Anatomie der Lampreten, Rudolphi hielt Vorträge über die bayerischen Alpen und die Küsten der Ostsee. Die Botaniker Karl Friedrich Schimper (1803-1867) und Alexander Braun (1805-1877) diskutierten die Gesetze der Blattstellung. Während Braun von Agassiz Zoologie lernte, lernte Agassiz von Braun Botanik. Zwischen den beiden entstand eine langjährige Freundschaft. In den Ferien besuchte Agassiz die Familie Braun in Karlsruhe.

Alexander Braun schrieb am 12. Mai 1826 an seinen Vater: «Ich lerne sehr viel von Agassiz, denn er weiss in der Zoologie mehr als ich. Er kennt fast alle bekannten Säugetiere; die Vögel erkennt er schon von weitem am Gesang, und jeden Fisch, den er im Wasser sieht, weiss er zu benennen. Wir waren schon öfter des Morgens miteinander auf dem Fischmarkt, wo er mir alle Arten bestimmt und erklärt hat… Deutsch und Französisch spricht er gleich gut und auch ziemlich fertig Englisch und Italienisch… Auch die alten Sprachen kennt er gut. Er studierte auch Medizin nebenbei.»[119]

Mary Anning
Mary Anning (1799-1847) war eine englische Fossiliensammlerin, -händlerin und Paläontologin, die durch ihre Entdeckungen von Meeresfossilien aus dem Jura an den Klippen entlang des Ärmelkanals bei Lyme Regis in der Grafschaft Dorset im Südwesten Englands weltberühmt wurde. Annings Entdeckungen trugen dazu bei, das wissenschaftliche Denken über prähistorisches Leben und die Geschichte der Erde zu verändern. 1834 besuchte Louis Agassiz Lyme Regis und arbeitete mit Anning zusammen, um die in der Region gefundenen Fischfossilien zu sammeln und zu untersuchen. Er war von Anning und ihrer Freundin Elizabeth Philpot so beeindruckt, dass er in sein Tagebuch schrieb: «Miss Philpot und Mary Anning waren in der Lage, mir mit absoluter Sicherheit zu zeigen, welche der Ichthyodorulit-Rückenflossen von Haien den verschiedenen Arten entsprechen.» Er dankte beiden für ihre Hilfe in seinem Buch «Studies of Fossil Fish». Agassiz war auch die einzige Person, die zu Annings Lebzeiten zwei fossile Fischarten nach ihr benannte,  «Anning - Acrodus anningiae» und «Belenostomus anningiae»  und eine weitere Art nach Elizabeth Philpot.[14] 

Agassiz wird ordentlicher Professor

1835 fand in Neuchâtel die Einweihung des Gebäudes des Collège latin (Gymnasium) und endgültige Einrichtung des Museums statt.[17] Bei dieser Zeremonie befand sich Agassiz vorübergehend in London. Erst in diesem Jahr beschloss der Bürgerrat die Schaffung eines Lehrstuhls für Naturgeschichte, und Agassiz wurde von einem freien Lehrer zu einem ordentlichen Professor. Die Stadt Neuchâtel und nicht mehr die private Initiative bot dem jungen Gelehrten die stabile Position, die er brauchte, um sich seinen bevorzugten Studien zu widmen.[102]

Lehrer und Direktor an der ersten Akademie

Auf Drängen Alexander von Humboldts unterzeichnete Friedrich Wilhelm III. am 17. März 1838 eine Kabinettsorder, in der er in Neuchâtel die Gründung einer Akademie beschloss. Zu diesem Zweck erfolgte eine königliche Spende. Die erste Akademie bestand von 1841 bis 1848. Darin integriert waren einen Teil der Hörsäle (Auditoires) und drei Fakultäten: die Philosophische Fakultät, welche Philosophie, Geschichte, alte und moderne Literatur umfasste, die Juristische Fakultät und die Naturwissenschaftliche Fakultät. Den Unterricht gaben hochrangige Gelehrte.

Ein Professor mit vielen Auszeichnungen
Zum Zeitpunkt der Einweihung der Akademie von Neuchâtel am 18. November 1841, war Louis Agassiz: Doktor der Philosophie, Medizin und Chirurgie, Doktor der Rechtswissenschaften der Universitäten Edinburgh und Dublin; Mitglied der Königlichen Gesellschaften von London und Edinburgh, der Königlichen Akademien der Wissenschaften von Berlin, Stockholm, Turin und Paris, der Luchsakademie von Rom, der Kaiserlichen Akademie der Naturforscher, der Kaiserlichen Gesellschaft der Naturforscher von Moskau, der Königlichen Akademie der Naturforscher von London und Edinburgh, der Königlichen Zoologischen Gesellschaft von Irland, der Philomatischen Gesellschaft von Paris, der Akademien von Philadelphia und Val-d'Arno, des Lyzeums von New-York, des Instituts von Bristol, der Philosophischen und Literarischen Gesellschaft von Leeds, der Geologischen Gesellschaft von Frankreich, der von London, der British Association for the Advancement of Science, der Helvetischen und der Deutschsprachigen Gesellschaft für Naturwissenschaften und Medizin, der Nordischen Antiquitätengesellschaft in Kopenhagen, der Gesellschaft für Physik, Chemie, Landwirtschaft und Industrie in Frankreich, der georgophilen Gesellschaft von Florenz, der naturhistorischen Gesellschaften von Berlin, Frankfurt, Prag, Heidelberg, Strassburg, Schlesien, Halle, Freiburg, Saint-Louis (USA), Hamburg, Northumberland, Durham, New-Castle, Zürich, Basel, etc. Ritter des preussischen Roten Adlerordens, Ehrenprofessor an der Akademie von Lausanne und Professor für Naturgeschichte an der Akademie von Neuchâtel.[115]

Eröffnungsvortrag

Louis Agassiz war Lehrer und von 1842 bis 1843 Rektor der Akademie. Auch Arnold Guyot, der Agassiz 1825 in Deutschland kennengelernt hatte, lehrte hier. Im ersten Jahr hielt Agassiz zwei Vorlesungen über vergleichende Anatomie und über Naturphilosophie.
Louis Agassiz sprach an der Einweihung der ersten Akademie über «Die Abfolge und Entwicklung der organisierten Wesen auf der Erdoberfläche in den verschiedenen Zeitaltern der Natur» in der er auch Thesen von Cuvier erwähnt. Er erzählte:  «Auf welche Einflüsse man in der Welt auch immer zurückgreifen mag, niemals wird man sich die spontane Entstehung von Lebewesen allein durch die Wirkung oder das Zusammenwirken physikalischer Kräfte vorstellen können. Hier ist es wichtig, von vornherein einen Unterschied zu machen zwischen der Herstellung der Ordnung der Dinge, die die gesamte Natur von Anfang an beherrscht hat und die durch alle Zeiten hindurch erhalten geblieben ist, und den besonderen Akten des schöpferischen Willens, die sich nur auf die Herstellung bestimmter Teiltatsachen beziehen, die in den allgemeinen Plan passen und gewissermassen nur die Folge davon sind. Die Zeit ist gekommen, in der auch die Wissenschaft in der Natur einen Gott als Schöpfer und Urheber aller Dinge erkennen kann. Die Geschichte der Erde verkündet ihren Schöpfer. Sie sagt uns, dass das Ziel und das Ende der Schöpfung der Mensch ist. Er wird in der Natur seit dem ersten Auftreten der organisierten Wesen angekündigt, und jede wichtige Veränderung in ihrer Gesamtheit ist ein Schritt in Richtung des endgültigen Endes der Entwicklung des organischen Lebens. In unserem Zeitalter ist daher nur noch eine vollständige Manifestation der intellektuellen Entwicklung zu erwarten, die die menschliche Natur mit sich bringt. Möge die Einrichtung, zu deren Einweihung wir uns heute versammeln, eines Tages zu denjenigen gehören, die zu diesem grossen Ziel beigetragen haben.» [115]

Ehrenbürger von Neuchâtel

Genf versuchte Agassiz anzuwerben und bot ihm ein Gehalt von etwa 4000 Fr. an. Einige Monate später kam ein Angebot von Lausanne. Doch er blieb seiner Stelle treu, und die Neuenburger wussten ihm ihre Dankbarkeit auszudrücken. Louis Coulon schrieb ihm in ihrem Namen einen Brief, in dem er ihm mitteilte, dass die Stadtverwaltung ihm als Zeichen ihrer Wertschätzung und Dankbarkeit jährlich 2.000 Francs aus Frankreich zusichern würde.[63] Agassiz erhielt das Ehrenbürgerrecht.

Neuchâtel wird Stadt der Wissenschaft

Durch die intensive wissenschaftliche Tätigkeit von Louis Agassiz wurde Neuchâtel innert kürzester Zeit zur Stadt der Wissenschaft. Um Agassiz herum hatte sich ein beachtlicher wissenschaftlicher Stab gruppiert: Die Lehrer der ersten Akademie Arnold Guyot (Glaziologe), Léo Lesquereux (Bryologe), Henri Ladame (Chemiker und Mathematiker), Henri de Joannis, (Mathematiker), Frédéric DuBois de Montperreux (Geograf). Desweiteren die Coulons Vater und Sohn,  Auguste de Montmollin (Geologe), F. de Rougemont senior und Ch.-Ph. deBosset (Archäologen), Jean-Frédéric d’Ostervald (Kartograph); Louis Favre (Schriftsteller) und die bekannte Ärzte Jacques-Louis Borel, de Castella,  H. de Purry und Léopold de Reynier.[17]

Die reichhaltige Sammlung fossiler Conchylien der Schweiz, welche der Geologe Gressly von seinen Reisen zurückgebracht hatte, veranlasste Agassiz zu einer Bearbeitung der fossilen Conchylien des Jura und der Kreide, welche unter dem Titel «Études critiques sur les Mollusques fossiles du Jura et de la Craie» in 4 Lieferungen mit 100 Tafeln erschien, welchem Werke er noch mehrere ähnliche ergänzende Publikationen über fossile Conchylien folgen liess, von denen die «Iconographie des Coquilles tertiaires, reputées identiques avec les espèces vivantes ou dans différens terrains de l'époque tertiaire» und ,«Mémoire sur les moules de Mollusques vivans et fossiles» die bedeutendsten sind.
1839 begann er in Zusammenarbeit mit Carl Vogt ein grosses Werk über die Naturgeschichte der Flusswasserfische Mitteleuropas vorzubereiten, das sich auch auf die Anatomie und Embryologie der Fische erstrecken sollte. Die erste Lieferung enthielt auf 24 Farbtafeln die Abbildungen der Gattungen Salmo und Thymallus mit kurzen erläuternden Texten. In der zweiten Lieferung gab Carl Vogt unter Mitwirkung von Agassiz die Entwicklungsgeschichte der Salmonen. Als dritte Lieferung folgte eine Abhandlung über die Anatomie der Lachse, die Agassiz und Vogt 1845 im dritten Band der Mémoires de la Société des Sciences Naturelles de Neuchâtel veröffentlichten.
       

Päpstliches Verbot
Am Oktober 1839 wollte Agassiz an der Versammlung des Naturforscher-Vereins in Pisa teilnehmen. Die päpstliche Regierung verbot jedoch den Anlass. Kardinal Lambruschini (1776-1854) teilte in Rundschreiben allen Kanzlern der römischen Universitäten mit, dass der Heilige Stuhl den päpstlichen Untertanen nicht nur die Teilnahme, sondern auch den Briefwechsel mit diesem Verein verbietet. Als Strafe drohte die Vermögenskonfiskation.[98] Agassiz, empört über dieses Verbot, wollte eine Übersetzung des von Lambruschini unterzeichneten Rundschreibens mit sachkundigen Bemerkungen an eine Neuchâteler Zeitung schicken. Aber diese lehnte ab. Agassiz war genötigt, seine Bemerkungen in den Nouvelliste Vaudois zu publizieren. «Vor zwei Jahrhunderten», sagte Agassiz, «war der 70-jährige Galilei gezwungen, vor einem römischen Inquisitionsgericht kniefällig die Ketzerei abzuschwören, dass die Erde um die Sonne sich bewege. Heute verbietet man, und zwar abermals in Rom, Männern der Wissenschaft den Besuch eines Vereins von Gelehrten, der sich um nichts, als um Förderung naturhistorischen Wissens bekümmert.»[99]

Lord Francis Egerton

Um Agassiz in seinen Forschungen zu unterstützen, kaufte Lord Francis Egerton 1841 die Originalzeichnungen zu Agassiz‘ Werken über die Fische. Der Naturforscher durfte die Zeichnungen in Neuchâtel aufbewahren, solange er sie benötigte.

Agassiz Portofrei

1842 erhielt Agassiz vom Kanton Neuchâtel das Privileg der Portofreiheit, um seine umfangreiche wissenschaftliche Korrespondenz zu erleichtern.[95]
Ab März 1842 erhielt Agassiz eine jährliche Summe von 3000 Franken vom König von Preussen, «als Entschädigung für die bedeutenden Opfer, welcher dieser Gelehrte für seine wissenschaftlichen Forschungen bringt.» Das fürstliche Geschenk soll auf den Vorschlag von Alexander von Humboldt erfolgt sein.
Im Juli 1842 ernannte die Akademie von Neuchâtel Louis Agassiz zu ihrem Rektor und beschloss, dass der Lehrkurs alljährlich mit einer öffentlichen Sitzung beginnen sollte, in welcher der Rektor eine Rede zu halten und ein Professor eine wissenschaftliche Abhandlung vortragen sollte.

Königlicher Besuch in Neuchâtel
Am 25. September 1842 besuchte das preussische Königspaar, Friedrich Wilhelm IV (1795-1861) Elisabeth Ludovika von Bayern (1801-1873), zunächst den Gottesdienst in der Kirche Notre-Dame. Danach gab der König, der die neuchâtelische Medaille trug, eine Audienz und besuchte das Kollegium und die Lehrerschaft. Agassiz und Coulon, die auch dort waren, erhielten grosse Anerkennung und begleiteten Seine Majestät durch die Säle des Naturhistorischen Museums. Die Schüler/innen waren ebenfalls versammelt und empfingen den König mit einem «Dieu sauve le roi!». Was die Dekoration in der Stadt betraf, so schmückte Agassiz sein Haus mit dem Transparent vom Hotel des Neuchâtelois auf dem Aaregletscher und mit dem eidgenössischen Banner auf dem Felsen. Darauf stand die Inschrift: «Unter seinem Schutz blühen die Wissenschaften.» Für seine künstlerischen und wissenschaftlichen Verdienste erhielt Agassiz vom König eine Goldmedaille.

1844 schloss Agassiz die Publikation seines Riesenwerkes über die fossilen Fische ab, das in 5 Quartbänden mit 311 Tafeln in Folio in Neuchâtel erschienen war. 80 der grössten Museen Europas hatten das Material dafür geliefert, und die Zahl der beschriebenen und angeführten Arten belief sich auf 1700 in etwa 20.000 Exemplaren. Diese ,«Recherches sur les poissons fossiles» (1833-1844) war unbestritten Agassiz' bedeutendstes Werk und bildeten mit Cuvier's und Valenciennes' «Histoire naturelle des poissons» (1828) und Johann Müller's anatomischen Abhandlungen die Grundlage der Kenntnisse im Reiche der Fische (1844), indem sie sich nicht allein auf das Gebiet der Ichthyolithen beschränken, sondern über das ganze Feld der Anatomie und Systematik der Fische ausdehnen und insbesondere den letzteren Zweig wesentlich umgestalteten. Die weiteren Forschungen führten den Gelehrten nacheinander zur Herausgabe der «Beschreibung der schweizerischen fossilen Echinodermen», «Monographie der lebenden und fossilen Echinodermen» (Seetierformen), «Kritischen Studien über die fossilen Mollusken» und der «Monographie der fossilen Fische im roten Sandstein».

Literaturverzeichnis für Naturgeschichte

Agassiz erstellte mehrere bibliographische Werke, wie die «Matériaux pour servir à une Bibliothèque zoologique et paléontologique», ein beeindruckender Folioband, 1842 bis 1845, ein Literaturverzeichnis für Naturgeschichte. Der Nomenclatur «Zoologicus» (1842 bis 1846) ist ein systematisches Verzeichnis der Genera sämtlicher Tiere, an welchem sich die bedeutendsten Fachleute der Zeit beteiligten, wie H. von Meyer, A. Wagner, Q. Waterhouse, Strickland, Duméril, C. L. Bonaparte, Kaup und viele andere.

Forschungen über die Eiszeit

Nachdem Louis Agassiz durch seine Veröffentlichungen über fossile Fische und Seeigel berühmt geworden war, beschäftigte er sich in Neuchâtel intensiv mit der Eiszeit. Er war der eifrigste Verfechter von Charpentiers Theorie über die frühere Ausdehnung der Gletscher und den Transport von Findlingen durch das Gletschereis.

«Wo Menschen schweigen, müssen Steine reden. Und sie reden zu uns, die Steine und Felsen, die Berge und

Täler, aber ein Jedes hat seine besondere Sprache. Es kam eine Zeit, wo der grösste Teil der Erde plötzlich

bedeckt war von einer ungeheuren Masse gefrorenen Wassers, die alles Leben vernichtete: die Eiszeit. Der

Rückzug der Eiskruste erfolgte durch die Wärme der Sonne und des Erdinneren, nach dem Norden und den

Alpen hin. Von dort wurden die (erratischen) Blöcke nach ihren jetzigen Lagerstätten bewegt. Es entstanden

einzelne Gletscherzüge, welche nicht mehr ein zusammenhängendes Ganzes bildeten.»

Louis Agassiz in «Eine Periode der Geschichte unseres Erdballs», 1841, S. 1ff

Expeditionen in den Schweizer Alpen

Um weitere Beweise für seine Gletschertheorie zu sammeln, unternahm Agassiz im Sommer 1838 Reisen ins Haslithal und zu den Gletschern des Montblanc. Die Gletscher wurden zum Hauptgegenstand seiner Forschungen, die weltweit Beachtung fanden.[8] Louis Agassiz beteiligte sich hauptsächlich mit Arnold Guyot, dem politischen Flüchtling Edouard Desor (1811-1882), dem Zeichner Dinkel und Carl Vogt an den Untersuchungen über die Alpen und ihrer Gletscherphänomene. Vogt beschrieb das Verhältnis so: «Es war eine wissenschaftliche Fabrik mit Gütergemeinschaft. Unten in dem an der Promenade am See gelegenen Haus waren zwei Magazinräume, vollgestopft mit Fossilien und sonstigen Materialien. Später stiess dann der Forscher Amanz Gressly (1814-1865) zu uns.»

Initiant vom Uhrenmuseum (MIH) La Chaux-de-Fonds
Louis Agassiz war von 1837 bis 1847 Mitglied der «Société d'Emulation patriotique de la Principauté de Neuchâtel et Valangin» (patriotische Emulationsgesellschaft). Er zeigte bei den Versammlungen dieser Gesellschaft eine ausgeprägte Vorliebe für Fragen zur Uhrenindustrie. Dort griff er 1839 einen Vorschlag wieder auf, den er schon mehrmals gemacht hatte, der aber in der Öffentlichkeit kein Gehör gefunden hatte: die Abfassung spezieller Schriften über den Zustand und die Fortschritte unserer Uhrenindustrie. Bald vervollständigte Agassiz seine Gedanken und betrat neues Terrain, indem er seine Kollegen aufforderte, sich mit ihm anzuschliessen, um einen von ihm entworfenen allgemeinen Studienplan zu verwirklichen. Dieser sah vor:[80]

1) Die Einrichtung von Bibliotheken, die alles enthalten, was sich auf die Uhrmacherei und die Wissenschaften bezieht, die das Erlernen dieser Kunst erleichtern können.
2) Die Einrichtung von Uhrenmuseen, welche die verschiedenen Arten der Uhrenteile und die Instrumente, mit denen diese Gegenstände hergestellt werden, ausstellt. Objekte von heute und aus anderen Epochen zu beschaffen und vollständige Stücke verschiedener Arten auszustellen. Diese Sammlungen würden dazu dienen, die Entdeckungen unserer Industrie zu dokumentieren und die Erinnerung daran aufrechtzuerhalten.
3) Die Bildung von Gesellschaften, die sich mit allem, was die Uhrmacherei betrifft, sowie mit der Erhaltung und Vermehrung dieser Sammlungen befassen sollen.
4) Die Einrichtung einer jährlichen Ausstellung der Produkte der Uhrmacherei und die Verteilung von Preisen zur Ermutigung.
5) Die Bildung eines allgemeinen Komitees, das seine Untersuchungen fortsetzt, Verbesserungen vorschlägt und seine Ermittlungen nach aussen ausdehnt.
6) Die Einrichtung einer Uhrmacherschule als aktivstes Mittel.
7) Das Projekt könnte mit Spenden verwirklicht werden.

Die Société d'Emulation wollte ihren Teil dazu beitragen und befürwortete zu diesem Zweck eine Summe von 100 Louis d'or (1839). Und da man die baldige Gründung einer Gesellschaft in den Bergen ankündigte, um den Fortschritt der Uhrmacherei zu fördern, wurde Louis Agassiz spontan auch damit beauftragt, sich mit dieser Gesellschaft über die Verwendung der Spende der Gesellschaft zu einigen. 1841 zweifelte der Bürgermeister Nicolet am Erfolg des Projekts der Uhrengesellschaft und riet sogar, es aufzugeben.[80] Die Uhrmacherei in den Neuchâteler Bergen war weit verstreut. Die Werkstatt war eine Familienwerkstatt, und der Lehrling konnte, wenn er sich auf einen bestimmten Teil der Uhrmacherei beschränkte, leicht bei seinem Meister eine Pension und eine Lehre finden. Er hatte die Möglichkeit sich von Werkstatt zu Werkstatt weiterzuentwickeln. Mit zunehmender Arbeitsteilung wurde es jedoch für Jugendliche, die zwar eine Vorliebe für die Uhrmacherei hatten, aber nicht aus einer Uhrmacherfamilie stammten, immer schwieriger, eine vollständige Lehre zu absolvieren. Vor allem in La Chaux-de-Fonds nahmen die Vorschläge von Agassiz konkrete Gestalt an. Es dauerte nicht mehr lange, bis sie verwirklicht wurden. Ein grosszügiger Bürger, Philippe-Henri Matthey, schenkte der Stadt La Chaux-de-Fonds ein Grundstück unter der Bedingung, den Erlös für die Ausbildung armer Kinder zu verwenden.
Dank dieser Schenkung konnte 1865 in der Rue du Progrès 40 eine Uhrmacherschule eröffnet werden. Bei der Eröffnung umfasste der Lehrauftrag auch das Sammeln von Uhren zu didaktischen Zwecken. Die Uhrensammlung wurde im Laufe der Jahre immer umfangreicher. 1883 gründete die Schule eine Unterkommission, um die Kollektion zu präsentieren. Der Umfang und die Reichhaltigkeit der gesammelten Objekte veranlassten eine kleine Gruppe von Uhrenliebhabern, die Eröffnung eines offiziellen Museums vorzuschlagen.[78] Paul Berner, Lehrer der Uhrmacherschule in Biel, übernahm am 1. Juli 1884 die Leitung der Uhrmacherschule in La Chaux-de-Fonds, die er 44 Jahre lang innehatte.
Für die Bedürfnisse der Stadt genügte das bescheidene Museum nicht mehr. Die Kommission wollte die Uhren von Jean Richard, Berthoud, Courvoisier, Perrelet, Breguet und anderer Pionieren der Uhrmacherkunst aufnehmen, aber auch Werkzeuge, Bücher, Schriften und geschichtliche Urkunden. Eben alles, was der alte Plan von Louis Agassiz vorgesehen hatte. Dank einem neuen Plan von Maurice Picard und der Zustimmung des Gemeinderates konnte das «Uhrenmuseum von La Chaux-de-Fonds» am 24. März 1902 in den bescheidenen Räumen der Uhrmacherschule eingeweiht werden.[79] Erster Präsident der Museumskommission war Maurice Picard, der dem Museum Objekte aus zwei Sammlungen präsentierte. Es handelte sich um Werke des Historischen Museums und der Uhrmacherschule. Am Eröffnungstag waren 600 Exponate ausgestellt, die in ihrer Gesamtheit ein anschauliches Bild der Geschichte der Uhrmacherei vermittelten. Sie reichten von sehr alten Uhren aus den Anfängen der Uhrmacherei über Werke berühmter Meister bis hin zu den neuesten Erzeugnissen der Uhrmacherei, darunter hervorragende Präzisionsarbeiten. Auch Maschinen zur Herstellung von Taschen- und Grossuhren sowie Bücher und Zeichnungen waren zu sehen. Finanzielle Unterstützung erhielt das Museum durch die Uhrenhersteller. Das Museum wurde 1907, 1952 und 1967 erweitert und 1968 in «Musée international d'horlogerie» (MIH) umbenannt. Nachdem die Räumlichkeiten in der Uhrmacherschule nicht mehr ausreichten, wurde es 1974 in das heutige Gebäude verlegt.[77]
  

Erste Erfolge mit Vorlesungen

Auch in den Vereinigten Staaten trug Agassiz zur Förderung des Studiums der Naturwissenschaften bei. Ab 1847 konzentrierte er sich auf Vorträge, mit denen er seinen Lebensunterhalt bestreiten konnte. Der erste Erfolg stellte sich am Lowell-Institut in Boston ein, wo Agassiz seine ersten Vorträge hielt: Ein riesiger Saal des ehemaligen Theaters diente als Auditorium, in dem über 2000 Menschen Platz fanden. Die Gelehrten erhielten für ihre Vorträge ein Honorar von 1200 bis 2000 Dollar. Es kam vor, dass der Saal zu klein war und der Vortrag im folgenden Abend wiederholt wurde. Bei Agassiz hatten sich für einen Vortrag bis zu 7000 Personen angemeldet. Er verstand es, seine streng wissenschaftlichen Vorlesungen mit verständlichen Worten Menschen aller Schichten nahezubringen. Eine vornehme Dame sprach zu Agassiz: «Wissen Sie, dass ich ihretwegen seit zwei Monaten jede Woche zweimal Hausarrest habe?». Als Agassiz sein Erstaunen darüber ausdrückte, erzählte sie ihm, dass ihre zwei Kammerfrauen unbedingt seine Vorlesungen über Naturgeschichte anhören wollten.[7]  

Ein «Hum-bug»
In Amerika wurde das altenglische Wort «bug» für alle Käfer verwendet. Einmal wurden seine Insektenkenntnisse auf die Probe gestellt. Einige Spassvögel von Studenten übergaben ihm einen sonderbaren Käfer, der aus dem Körper, den Flügeln und den Beinen verschiedener Arten zusammengesetzt war. Der Professor betrachtete den Fremdling ernsthaft und sagte: «Meine Herren, diese Spezies kommt weder in Europa noch in andern Teilen der Welt vor. Sie gehört ausschliesslich zu Amerika. Es ist ein Hum-bug!»

Agassiz‘ Tafelzeichnungen erscheinen in der Presse

1848 hielt er zoologische Vorträge in den Grossstädten New York, Albany, Philadelphia und Charleston.  Die Zeitung «Tribune» reproduzierte seine Figuren, die er an die Wandtafel zeichnete. In den Strassen wurde verkündet: «Professor Agassiz 6th Lecture with fine drawings, only two Cents». Ausser seinen zoologischen Vorlesungen, gab er in der medizinischen Schule spezielle Vorlesungen über Entwicklungsgeschichte, die von einer grossen Anzahl von Ärzten angehört wurden. Dabei ging es vor allem um die Embryologie, über die die Amerikaner nur wenig wussten.[13] Neben seinen faunistischen Studien und Forschungen widmete sich Louis Agassiz mit Vorliebe mit Gletscherkunde.
   

Louis Agassiz, fotografiert von A. Sonrel in Boston, 1863. Foto: AEN, Louis Agassiz, 4.4

Lehrer an der Universität Harvard

Von 1847 bis 1851 lehrte Louis Agassiz an der Harvard Universität in Cambridge bei Boston. Die von einem Geistlichen gegründete Universität schrieb in ihren Statuten das tägliche gemeinsame Morgengebet vor. Sie verpflichteten alle Studierenden zum sonntäglichen Gottesdienstbesuch.[15]   Agassiz hätte seine Forschungen in Amerika nie vorantreiben können, wenn er ihnen nicht einen religiösen Anstrich gegeben hätte.[16]  Die Studenten in Harvard waren in zwei Kategorien eingeteilt, die «under-graduates» oder Collegestudenten und die «professional students» oder Vollstudenten, die Jura, Medizin, Theologie, Naturwissenschaften oder technische Fächer studierten. Die Studenten machten vier Jahrgänge durch und hiessen «Freshmen», «Sophomores», «Juniors» und «Seniors».
Die Freshmen lernten Griechisch, Latein, griechische Geschichte, Geometrie und Trigonometrie; die Sophomores zusätzlich zu diesen Fächern Französisch, Rhetorik, Chemie und Mathematik; die Juniors Griechisch, Latein, Philosophie, englische Geschichte, Astronomie und Physik. Die Seniors hatten Nationalökonomie, Rhetorik, Deklamation, Physik, Geschichte der Union und die Verfassung Englands und der vereinigten Freistaaten.  
Nachdem zahlreiche Besucher von Agassiz‘ Vorlesungen am Lowell-Institut begeisterten waren, dauerte es nicht lange, bis der Bostoner Bürger Abbott Lawrence spendete 50.000 Dollar für die Gründung einer naturwissenschaftliche Schule spendete.
Louis Agassiz: «Eines Tages besuchte mich Abbott Lawrence, der mir seine Pläne zur Gründung einer wissenschaftlichen Schule in Cambridge erläuterte. Er erklärte,  dass es für ihn ein zusätzlicher Grund wäre, seine Absicht sofort in die Tat umzusetzen, wenn ich eine Professur an dieser Schule annehmen würde. Ich fühlte mich nicht in der Lage, eine Entscheidung zu treffen, bevor ich eine reguläre Entlassung aus dem College von Neuchâtel erhalten hatte, mit dem ich fünfzehn Jahre lang verbunden gewesen war. Diese Entlassung wurde gewährt, und im Frühjahrssemester 1848 trat ich mein Amt als Professor der wissenschaftlichen Schule an.» [86] 

Die naturwissenschaftlichen Studien (science studies) der Uni Harvard wurden unter dem Namen «Lawrence scientific school» geführt. Unterrichtet wurden Mineralogie, Geologie, Botanik, Zoologie, vergleichende Anatomie, Physiologie, Chemie, höhere Mathematik und Ingenieurkunde. Agassiz war als Professor für Zoologie und Geologie sowohl beim Lehrpersonal als auch bei den Studenten beliebt.[13]
Der grosse Einfluss, den Agassiz auf die Lehranstalten ausübte, machte ihn bald zu einem der populärsten Männer Amerikas. Ständig erhielt er Aufträge, die ihn zeitweise von der Universität fernhielten. Im Winter 1850/51 untersuchte Agassiz für die Küstenvermessung das Wachstum der Riffe Floridas.
   

Intermezzo in Charlston und Rückkehr nach Harvard

Von 1851 bis 1853 unterrichtete Agassiz als Professor für Zoologie und vergleichende Anatomie an der medizinischen Fakultät von Charleston in Süd-Carolina. Danach kehrte er als Professor für Geologie und Zoologie an die Harvard Universität zurück. 1854 bezog Agassiz das neue Haus, das die Universität für ihn gebaut hatte. Nun konnte er zum ersten Mal seine tausende Bücher in einem Zimmer geordnet unterbringen. Im Haus der Familie Agassiz, das an die Universität angrenzte, richtete Louis Agassiz von 1844 bis 1863 eine «Privatschule für junge Damen» ein. Clara Conant Gilson, ehemalige Schülerin: «Es war ein nicht zu unterschätzendes Privileg, dass die Studentinnen im Hause des Naturforschers Agassiz zu Gast sein und täglich mit ihm und seiner Familie unter einem Dach leben durften.»[11]
1855 begann er die Publikation eines gross angelegten Werkes vorzubereiten, es hiess «Contributions of the Natural History of the United States.» 1855 lehnte er einen Ruf nach Berlin ab, ebenso im selben Jahr einen Ruf nach Edinburgh, wo ihm ein verlockendes Gehalt von 50.000 Francs angeboten wurde. 1857 wurde ihm im naturgeschichtlichen Museum in Paris ein Lehrstuhl für Paläontologie angeboten, den er jedoch ablehnte. Er blieb der Harvard-Universität in Cambridge treu.[5]

Kampf gegen den Spiritualismus
1857 hatte sich der sogenannte «Spiritualismus» so weit verbreitet, dass Wissenschaftler gegen ihn mobilisiert werden mussten. Louis Agassiz trat zusammen mit dem Mathematiker Pierre in Boston, dem Astronomen Goud u.a. gegen das Tischrücken und die Geisterbeschwören auf. Zeremonielle Versuche fanden statt, aber die Toten antworteten nicht und bewegten keine Möbel. Mit dem von den Gelehrten unterzeichnet Protokoll dieser mehrtägigen Versuche konnten nun die Spiritualisten angegriffen werden. [82] 

Das Agassiz-Museum von Harvard

Agassiz' naturkundliche Sammlung war zuerst in einem kleinen Bootshaus untergebracht.  Später, als sie in einem grossen, alten Holzgebäude in der Nähe der Universität untergebracht war, hatte er ständig Angst vor Feuer oder anderen Unfällen, die sie so leicht hätten zerstören können. An die Wände genagelte Bretter dienten als Kästen und ein oder zwei Tische zum Sezieren. Agassiz widmete sich ununterbrochen seinem bescheidenen Museum und gab sein ganzes Geld dafür aus. Sein Privatleben war ein ständiger Kampf mit der Armut, die er freiwillig auf sich nahm. Die finanzielle Belastung wurde durch die Mädchenschule gemildert, die er mit seiner Frau erfolgreich eröffnete und in der er die Schülerinnen in den Naturwissenschaften unterrichtete. Die Gründung eines eigenen Nationalmuseums nach dem Vorbild der grossen europäischen Institute war Agassiz‘ Lieblingsidee.

Louis Agassiz: «Da ich an der Spitze einer neuen Abteilung für öffentliche Bildung stand, musste ich die für meinen Unterricht notwendigen Sammlungen anlegen, die an der Universität nicht vorhanden waren.  Zu diesem Zweck besuchte ich in meinen Ferien unsere Süd- und Weststaaten und hielt unterwegs Vorlesungen, um die Kosten für die erforderlichen Ausgaben der umfangreichen Sammlungen aufzubringen. 1852 erhielt der Schatzmeister des Harvard College die Summe von 12.000 Dollar, die den Ausgaben entsprach, die ich bis dahin getätigt hatte, um die von mir zusammengetragenen Sammlungen als Eigentum der Universität zu sichern. Mit diesen neuen Mitteln, die mir zur Verfügung standen und einigen Ergänzungen, habe ich die Sammlung weiter vergrössert, bis durch eine Reihe glücklicher Umstände eine Bewegung zur Gründung eines öffentlichen Museums in Gang kam. William Gray stiftete der Universität Harvard die Summe von 50.000 Dollar, die ihm sein Onkel, der verstorbene Francis C. Gray, zur Gründung eines Museums für vergleichende Zoologie hinterlassen hatte. Mit diesem Grundstock war klar, dass eine grosse Institution geschaffen werden konnte. Ein Komitee wurde gebildet und in erstaunlich kurzer Zeit wurden 75.000 Dollar durch private Spenden aufgebracht, um ein geeignetes Gebäude für die Aufnahme und Aufbewahrung der vorhandenen Sammlungen zu errichten. Auf Empfehlung Seiner Exzellenz, Gouverneur Banks, in seiner Botschaft an den General Court, bewilligte die Legislative zuätzlich einen Zuschuss von 100.000 Dollar. Damit war die im Aufbau befindliche Institution mit 225.000 Dollar ausgestattet. Nach einer Vereinbarung mit der Universität überliess das College dem Kuratorium seine Sammlungen und (im Juni 1859) ein etwa fünf Hektar grosses Grundstück, auf dem das Museumsgebäude errichtet werden sollte. Es übertrug dem Professor für Zoologie und Geologie die Verwaltung der Sammlungen unter der Leitung einer besonderen Fakultät, während das Ganze als unabhängige Einrichtung unter der Leitung des Kuratoriums in öffentliches Eigentum überging.»[86]  
Mit Louis Agassiz als Konservator und seiner Sammlung als Starthilfe konnte ein geeignetes, feuerfestes Gebäude errichtet werden. Es erhielt den offiziellen Namen «Museum für Zoologie und vergleichende Zoologie», war aber in der Bevölkerung unter dem Namen «Agassiz-Museum» bekannter. Im Dezember 1859 konnte bereits der grösste Teil der Sammlung von Agassiz ausgestellt werden, darunter die reichste und vollständigste Fischsammlung der Welt.[6]  Er hatte für das Museum eigene Assistenten um sich versammelt und ausgebildet. Sein Lieblingssaal war der «synoptischen Saal», den er für einen allgemeinen Überblick über das Gebiet der Zoologie einrichtete. Es zeigte den Übergang von den ersten fossilen Lebewesen über die Wirbeltiere bis hin zum Menschen. Der Saal stand abseits von allen anderen Exponaten und galt als der lehrreichste Teil des Museums. Der grösste Teil der riesigen Sammlung war in vielen miteinander verbundenen Sälen untergebracht, um nach dem Plan von Agassiz die «zeitliche Abfolge und räumliche Verteilung» der Lebensformen zu veranschaulichen. Jeder Teil des Tierreichs war reich illustriert. In Räumen, die der Öffentlichkeit nicht zugänglich waren, befanden sich Laboratorien. In Verbindung mit der Universität organisierte er viele wissenschaftliche Expeditionen. Tagelang erkundeten er und seine Studenten die Umgebung und sammelten Naturgegenstände. Abends versammelten sie sich am Lagerfeuer, wo Agassiz ihnen in lockerer Runde Vorträge über die gesammelten Objekte hielt. Etappenweise wurde das Museum erweitert. Mit Agassiz  begann in Amerika die praktische akademische Ausbildung in den Naturwissenschaften. In diesem Sinne galt das Museum für vergleichende Zoologie als erste amerikanische Universität.

Vortrag von Louis (Ludovico) Agassiz, München, 3. 4. 1830.

Foto: AEN, Agassiz, IV. Etudes, 16/2.1.

Louis Agassiz war der Ansicht, dass es in jeder aufgeklärten Gemeinschaft unerlässlich sei, der Frau alle politischen und erzieherischen Privilegien einzuräumen, auf die jeder Mann Anspruch habe. Er sah nicht, dass es bestimmte Themen der intellektuellen Tätigkeit gäbe, die dem einen Geschlecht mehr zustünden als dem anderen. Als er 1830 in München zum Doktor der Medizin promovierte, lautete seine Dissertation «Femina humana superior mare». Als er dann zum Professor in Harvard ernannt wurde, öffnete er die Tür seines Hörsaals auch für Frauen. Bei der Gründung des Museums sicherte er allen Lehrern, Männer wie Frauen, den Zugang. Mit der Gründung der Anderson School of Natural History ergab sich eine weitere Chance. Die erste Frage, die sich stellte, war: Wer soll aufgenommen werden? Louis Agassiz: «Ich habe bei dieser Frage nie gezögert, sondern sofort gehandelt und gesagt: Da die Organisation ganz in meinen Händen liegt, sollen Männer und Frauen gleichberechtigt aufgenommen werden. Wir brauchen eine Verbesserung in allen Bildungseinrichtungen, sowohl was die Erziehung der Jungen als auch was die Erziehung der Mädchen betrifft. Es ist eine Frage des menschlichen Fortschritts und nicht mehr nur eine Frage des Geschlechts.»[92] 1869 gründete der New Yorker Erziehungsrat eine höhere Schule für Frauen, die mit 1068 Schülerinnen eröffnet wurde. Eine ehemalige Schülerin von Louis Agassiz unterrichtete Zoologie, Latein und Stereometrie.

Die Website «History of American Women» zählt Pauline Agassiz Shaw (1841-1917) zu den Begründerinnen der Frauenrechtsbewegung in Amerika. Die Tochter von Louis und Elizabeth Agassiz studierte an der von den ihren Eltern gegründeten Mädchenschule in Harvard. Pauline war eine leidenschaftliche Verfechterin der Frauenrechte und 16 Jahre lang Präsidentin der von ihr 1901 gegründeten «Boston Equal Suffrage Association for Good Government». Sie unterstützte das Woman's Journal, eine wöchentliche Wahlrechtszeitung. Pauline spendete grosse Summen für das Frauenwahlrecht, da sie davon überzeugt war, dass das Wahlrecht auch die Frauen in die Reformbewegungen einbeziehen würde.[104] Pauline nahm auch grossen Einfluss auf die Kindergärten in den Vereinigten Staaten. 1884 besass Boston 30 Kindergärten, die von ihr gegründet und erhalten wurden.
Paulines Stiefmutter Elizabeth Cary Agassiz war eine selbstbewusste Frau. Sie begleitete Louis Agassiz auf seiner Reise nach Brasilien und auf der Hassler-Expedition. Über beide Reisen veröffentlichte sie Berichte. Weitere Werke von ihr sind «A First Lesson in Natural History» (1859), «Geological Sketches» (1866) und nach dem Tod von Louis Agassiz «Life and Correspondence» (1885). Das Online «Wander Women Project» erwähnt: «Elizabeth machte es sich zur Lebensaufgabe, Frauen den gleichberechtigten Zugang zu höherer Bildung zu ermöglichen. In einem ersten Schritt gründete sie 1855, im Alter von 33 Jahren, eine Heimschule für Studentinnen, an der Dozenten der Harvard-Fakultät unterrichteten.»[105] Unter den Studentinnen befand sich auch Pauline Agassiz. 1872 wurde Elizabeth Mitglied der Woman's Education Association und nahm zwei Jahre später an den Harvard Examinations for Women teil. Das WWP berichtet weiter: «1894 gründete Elizabeth das ‹Woman’s College Radcliffe› und war dessen erste Präsidentin. Damit gilt sie in Amerika als Pionierin für die Gleichberechtigung von Frauen im Bildungswesen. Ihr aussergewöhnlicher Ansatz bestand darin, dass sie auf eine Fusion des Colleges mit Harvard drängte. Diese Vision wurde erst 1999, mit der Gründung des Radcliffe Institute for Advanced Study in Harvard verwirklicht. Im Jahr 2007 ernannte die Harvard Universität ihre erste weibliche Präsidentin, Catharine Drew Gilpin Faust.»[105]

Ehrenmitglied vom Alpenklub
1864 wurde Louis Agassiz zum Ehrenmitglied vom 1863 in Olten gegründeten Schweizerischen Alpenklub (SAC) ernannt.

Tod von Zeichner Jacques Burkhardt
Jacques (Jakob) Burkhardt, bekannt als ständiger Begleiter von Louis Agassiz, starb im Januar 1867 in der Nähe von Cambridge bei Boston auf dem Landgut von Pauline Agassiz Shaw, der Tochter von Louis Agassiz. Burkhardt von Sumiswald wurde am 18. November 1808 in Hasle bei Burgdorf getauft, wo sich sein gleichnamiger Vater (die Mutter hiess Anna Barbara, geborene Lanz) als Gastwirt niedergelassen hatte. Da Letzterer in der Folgezeit einen Gasthof in Neuchâtel übernahm, besuchte Jacques mit seinen Geschwistern die dortigen Schulen. Er entwickelte sein künstlerisches Talent im Zeichnungsunterricht bei Fräulein de Lapierre und Maximilian de Meuron. Mit 17 Jahren ging er nach München, wo er mit Louis Agassiz kennenlernte.  In Rom studierte er in Verbindung mit Leopold Robert und Aurele Robert Kunst, vorzugsweise Landschaftmalerei. Nach Neuchâtel zurückgekehrt, nahm er als Zeichner von Agassiz an Gletscherexkursionen teil, wo er ein Panorama des Unteraargletschers anfertigte. Er fertigte auch den Atlas zum berühmten Werk, «Les poissons fossils». Als Agassiz nach Boston übersiedelte, folgte ihm Burkhardt als sein Zeichner nach. Dort begleitete er Agassiz auf mehreren Reisen, unter anderem nach Brasilien.[106]

Frank Stephan Kohl: «Burkhardt hatte während der 5 ½-monatigen Expedition auf dem Amazonas mehr als 800 aquarellierte Fischzeichnungen und mehrere Landschaftsaufnahmen hergestellt. Während der Brasilienreise hatte er über 2.000 Aquarelle der gesammelten Fische angefertigt. Seine Zeichnungen sind auf der Webseite der Ernst Mayr Library of the Museum of Comparative Zoology der Universität Harvard in Boston einzusehen.»[108]  Burkhardt wurde während seinem Aufenthalt durch Fieber geschwächt und starb daran.[106]  
Louis Agassiz schrieb im Vorwort zur Reise nach Brasilien: «Mein langjähriger Freund und Begleiter, Herr Burkhardt, starb etwa zehn Monate nach seiner Rückkehr an einer Krankheit, die er sich zwar nicht in Brasilien zugezogen hatte, da sie schon einige Jahre zurücklag, die aber zweifellos durch das heisse Klima verschlimmert worden war. Sein grosser Wunsch, mich zu begleiten, veranlasste ihn, gegen meinen Rat eine Reise zu unternehmen, die in seinem Fall gefährlich war. Während unseres Aufenthaltes auf den Amazonen litt er sehr, aber ich konnte ihn nicht überreden, seine Arbeit aufzugeben.»

Fische als Nahrungsmittel
Louis Agassiz hielt 1868 in Boston einen Vortrag über die Fischzucht in den Neuenglandstaaten. Er prophezeite, dass jeder, der über Wasser verfüge, Fische für den Eigenbedarf züchten solle. Unter dem Gesichtspunkt der Gesundheit erklärte er die Steigerung der Fischproduktion für äusserst wichtig und bemerkte: «Fische enthalten eine beträchtliche Menge Phosphor, ein chemisches Element, dessen das Gehirn bedarf, um gesund und kräftig zu bleiben».[85] 

Spende für Schweizer Hochwasser-Opfer
1868 traten in der Schweiz innerhalb einer Woche zwei sehr starke Niederschlagsereignisse auf. Das erste vom 27. und 28. September betraf vor allem die Kantone Tessin, Graubünden und St. Gallen, das zweite vom 1. bis 5. Oktober das Tessin, das Wallis und Uri. Die Niederschläge führten auf beidseits des Alpenkamms zu Überschwemmungen. Zahlreiche Flüsse traten über die Ufer. Das Rheintal und die Magadinoebene standen unter Wasser. Die Schäden des Ereignisses waren enorm. Insgesamt starben 51 Menschen. Zahlreiche Brücken wurden weggeschwemmt, Teile des Dorfes Vals bis zu einem Meter hoch mit Geschiebe bedeckt. Umfangreiche Spenden, auch aus dem Ausland, ermöglichten den Gemeinden den Wiederaufbau.[87] Im April 1869 überreichte der nordamerikanische Ministerpräsident als Ergebnis einer von Louis Agassiz in Verbindung mit amerikanischen Bürgern in Boston und Umgebung veranstalteten Sammlung, den Betrag von Fr. 5900.- zu Gunsten der schweizerischen Wassergeschädigten.
 

Reformer der Staatsschulen
Louis Agassiz waren die konfessionslosen Staatsschulen, die von Jungen und Mädchen gemeinsam besucht wurden, ein Dorn im Auge. Er beschloss 1871 diesem «sozialen Übel» durch Forschungen entgegenzuwirken. In Boston und New York untersuchte er mehrere dieser Schulen, befragte die Jugendlichen und hielt alles in sein Notizbuch fest. Er kam dann zu dem vernichtenden Urteil, dass diese Schulen unmoralisch seien und insbesondere das freche Verhalten der Jungen gegenüber den Mädchen unterbunden werden müsste. Die «Baltimorer Katholische Volkszeitung» schrieb am 16. Dezember 1871 «dass man diese Bengel aus der Schule jagen müsse» und gab Agassiz Recht, wenn er die Staatsschulen eine Schande nannte. Der «New York Herald» vom 20. Oktober 1871 berichtete Agassiz‘ dramatisches Urteil: «Indem er den Abgrund der moralischen Verkommenheit untersuchte, in den viele Menschen gesunken sind, gelangte er dazu, an der gerühmten Zivilisation des 19. Jahrhunderts zu verzweifeln. Die Schulen Bostons bedürfen daher eine gründlichen Reform.» Unter dem Druck der öffentlichen Empörung stellte Agassiz schliesslich seine Nachforschungen ein. Zur Freude der Eltern erreichte er jedoch, dass die Schüler/innen der Staatsschulen besser beaufsichtigt wurden.

Louis Agassiz als Rassist im Land der Sklavenhändler
Als Louis Agassiz in den Vereinigten Staaten weilte, florierte der Sklavenhandel, obwohl man politisch bereits etwas dagegen unternommen hatte. Die ersten internationalen Akte gegen den Sklavenhandel der europäischen Mächte waren ein Zusatz-Artikel des Pariser Friedens, sanktioniert am Wiener Kongress am 4. Februar 1815. In Nordamerika wurde 1831 der Sklavenhandel verboten, was nicht verhinderte, dass in den nächsten zehn Jahre 300‘000 Sklaven nach Brasilien eingeführt wurden. 1841 landeten 47 Schiffe gefüllt mit Sklaven in dem Häfen des Kaiserreichs. Bostons Fabrikanten beteiligten sich an dem einträglichen Geschäft des Sklavenhandels. 1851 erklärten die brasilianischen Kammern, dass der Sklavenhandel der Piraterie gleichgeachtet werden solle. Dennoch wurde der Sklavenhandel weltweit weiter gefördert.

Sklaverei-Gegner Edouard Desor

Edouard Desor, ehemaliger Gehilfe von Louis Agassiz, mit dem er sich zerstritt, kehrte 1852 in die Schweiz zurück. In seinem Werk «L’esclavage aux Etats-Unis à l’occasion de la case de l’oncle Tom» schreibt Desor: «Tausende Auswanderer schifften sich in die Häfen ein, um angeblich in Amerika eine Freiheit zu suchen, die ihnen Europa nicht bot. Kaum gingen sie in Baltimore, New Orleans oder New York an Land, waren viele von ihnen bereit, gegen die Schwarzen Partei zu ergreifen. Politische Führer konnten immer mit der Stimme und Unterstützung anderer rechnen, wenn es um Massnahmen zugunsten der Sklaverei geht. Das galt auch für einen grossen Teil der deutschen und schweizerischen Auswanderer. Leider fielen die Gebildeten nur allzu oft in die gleichen Verirrungen. Wir kämen nicht zum Ende, wenn wir alle europäischen Journalisten, Gelehrten und Professoren aufzählen wollten, die sich in Amerika für die Sklaverei stark gemacht hatten. Wie kann man es gut finden, dass ein Mensch wie ein Stück Ware verkauft wird, dass ein Kind seiner Mutter entrissen wird, dass eine Frau von ihrem Mann getrennt wird, um sie einem anderen zuzuführen? Man müsste ein Monster sein, um solche Schandtaten zu billigen oder gar zu entschuldigen! So wie die Freiheit das grösste aller Güter ist, so ist die Sklaverei das schlimmste aller Übel.
Die Arbeit der Schwarzen wurde stets produktiver und eröffnete neue Absatzmärkte in den Südstaaten. Die Plantagenbesitzer wurden immer  reicher.  Hatte man die Sklaverei zuerst nur entschuldigt, galt sie nun als gerechtfertigt. Es fehlte nicht an Publizisten und Rednern, die bewiesen, dass die Sklaverei keineswegs ein Übel, sondern ein Element des Fortschritts und eine Voraussetzung für die Grösse der Vereinigten Staaten ist. Ausserdem gab eine Lehre, die anhand physiologischer Beobachtungen beweisen wollte, dass die Schwarzen nach dem Plan der Schöpfung dazu bestimmt sind, für immer die Sklaven der Weissen zu sein. Diejenigen, die die Sklaverei nicht direkt rechtfertigen, aber versuchen, sie zu entschuldigen oder ihre Folgen zu mildern, gelang es, sich nicht nur bei denen Gehör zu verschaffen, die ein Interesse an der Aufrechterhaltung des bestehenden Zustandes hatten, sondern sogar bei denen, die in dieser Frage angeblich völlig uninteressiert waren. Eines der Hauptargumente, mit denen man die Sklaverei entschuldigte, war, dass es im Interesse der Sklavenhalter liegt, ihre Sklaven gut zu behandeln, so wie es bei uns für einen Bauern von Vorteil ist, sein Vieh gut zu behandeln. Dies, so sagt man uns, ist eine wirksamere Garantie für die Sklaven, als es ein Gesetz je sein könnte. Wir wissen aber, dass es in New Orleans eine Anstalt (flogging establishment) gab, die ‹Calabouse›, in der täglich bestraft wurde.
Neben der Kaufmannsbevölkerung der Städte gab es auch die Landbevölkerung, die durch die Gier nach Gewinn nicht korrumpiert war. Es bildeten sich Gesellschaften mit dem Ziel, mit allen Mitteln auf die Abschaffung der Sklaverei hinzuarbeiten. Diese Gesellschaften, die bald unter dem Namen Abolitionisten bekannt wurden, führten einen unaufhörlichen Kampf gegen das System der Sklaverei. Die Quäker hatten daran einen grossen Anteil. Als praktische Menschen verurteilten sie die Sklaverei nicht nur in ihren Reden, sondern beschlossen auch, dass sie keine Produkte verwenden würden, die durch die Arbeit von Sklaven gewonnen wurden. So trugen sie keine Baumwolle, rauchten nicht etc. Die Abolitionisten wurden von allen Seiten als gefährliche Aufhetzer geächtet und verfolgt. Sie gaben zahlreiche Zeitungen heraus und hatten ausserdem eine ganze Kohorte von Agenten in ihren Diensten, die in allen Richtungen durch die Freistaaten reisten und überall und immer die Abschaffung predigten. In praktischer Hinsicht bestand ihr Hauptgeschäft darin, entflohenen Sklaven zu Hilfe zu kommen, ihre Flucht durch die Nordstaaten zu fördern und ihnen, sobald sie in Kanada in Sicherheit waren, die Mittel zu verschaffen, um sich eine Existenz aufzubauen. Zu diesem Zweck hatten sie mehrere Siedlungen an der amerikanischen Grenze Kanadas gegründet, wo alle, denen die Flucht gelang, unter dem Schutz der britischen Flagge Zuflucht  fanden. Der heimliche Transport von Sklaven erfolgte (bis 1862) über die von den Plantagenbesitzern des Südens ironisch als  ‹Underground-Road bezeichneter Strecke.
Anlässlich der Aufnahme Kaliforniens in den Bund tauchte die Frage der Sklaverei 1850 erneut im Kongress auf. Die sklavenhaltenden Südstaaten, die bis dahin das politische Zepter in der Hand gehalten hatten, sahen plötzlich ihre Vorherrschaft gefährdet. Im Kongress diskutierte man nur noch eine Sache: die Sklaverei. Nach endlosen Debatten wurde beschlossen, Kalifornien selbst die Entscheidung zu überlassen, ob es als freier Staat oder als Sklavenstaat in die Konföderation aufgenommen werden sollte. Die Freiheit siegte bei der Abstimmung. Leider musste dieser Sieg mit unangenehmen Zugeständnissen erkauft werden. Um den Zorn der Südstaaten zu besänftigen stimmte der Kongress für einen Kompromiss (bekannt als ‹compromise measures›), der unter anderem die Gesetze über die Auslieferung von Sklaven verschärfen sollte, indem er alle Bürger der Freien Staaten, die in irgendeiner Weise die Flucht eines Sklaven unterstützt oder erleichtert hatten, mit Geld- und Gefängnisstrafen belegte. Es ist unmöglich, sich die Situation vorzustellen, die dieses Gesetz in den Nordstaaten hervorrief. Die beiden grossen Prinzipien, auf denen die amerikanische Gesellschaft beruht, nämlich die Achtung vor dem Gesetz und die Unterwerfung unter das Evangelium, standen zum ersten Mal im Widerspruch zueinander. Welchem der beiden Gesetze sollte man gehorchen, dem hohen oder dem niedrigen Gesetz, der Bibel oder dem Kongress? Man kann sich die Verwirrung und die Konflikte vorstellen, die daraus entstehen mussten, wenn man bedenkt, dass grosse materielle Interessen auf dem Spiel standen. Die Spaltung war überall, im Staat, in der Gemeinde, in der Pfarrei und sogar in der Familie. Die Abolitionisten verdoppelten ihre Aktivität, als sie sahen, dass die Rechte der Menschheit durch das Gesetz des Kompromisses erneut verletzt wurden.
Wenn ein Buch nur ein paar Anspielungen auf das Thema Sklaverei enthielt, wurde es aus vielen Salons ausgeschlossen, selbst in den Städten des Nordens. Die amerikanischen Frauen, mutiger als die Männer, richteten sich nach ihrem Herz und stellten sich auf die Seite der Unterdrückten. Von den Frauen, die sich in der amerikanischen Literatur einen Namen gemacht haben, und das sind nicht wenige, sind die meisten Abolitionistinnen, während wir keine kennen, die für die Sklaverei Partei ergriffen hätte. Die Sklaverei hat ihre grössten Gegner unter den gebildeten Frauen gefunden (Harriet Beecher Stowe mit  ‹Onkel Toms Hütte›, 1852). Weil eine Frau den Mut hatte, ihr Talent in den Dienst dieses grossen Unglücks zu stellen, und weil sie sich für die Sache so vieler Unglücklicher einsetzte und dieser gottlosen Einrichtung einen tödlichen Schlag versetzte, applaudieren die ehrlichen Herzen in allen Ländern und Sprachen.» [81]  

Agassiz als Förderer der Apartheit

Louis Agassiz, der sich mit Polygenismus beschäftigte, trat zum Zweck der weissen Vorherrschaft für eine strikte Rassentrennung ein: «the races of mankind had been separately created as distinct and unequal species». 1850 setzte er diese Meinung in einer pseudo-wissenschaftlichen Studie mit Fotografien von afrikanischen und afrikanisch-amerikanischen Sklaven um, darunter waren der aus dem Kongo stammende «Papa Rentry» und seine in Amerika geborene Tochter Delia, die auf Baumwollfeldern arbeiten mussten. Diese «Studien» geschahen auf einer grossen Sklavenplantage in Charleston, Süd-Carolina. Agassiz bemerkt in einem seiner Vorträge: «Ich habe über 100 spezifische Unterschiede zwischen dem Knochen- und Nervensystem des Schwarzen und des Weissen nachgewiesen. Die ganze physische Organisation des Schwarzen unterscheidet sich in gerade eben solchem Mass von der des Weissen, wie sie von der des Schimpansen absticht. Der Schwarze ist ebenso wenig der Bruder des Weissen, wie die Eule die Schwester des Adlers.»[21]  

Eine weitere, überflüssige fotografische Rassen-Studie, erfolgte 1865 bis 1866 während seiner Reise in Brasilien. Geschichtslehrerin Maria Helena Machado: «Agassiz gründete ein umstrittenes anthropologisches Büro in Manaus, der Hauptstadt der Provinz Amazonas. Das Büro diente dem Zweck, die Unterschiede zwischen ‹reinen› und ‹gemischten› Rassen zu dokumentieren. Um die Zusammensetzung der brasilianischen Bevölkerung zu veranschaulichen, bat Agassiz zunächst Augusto Stahl (1828-1877), einen in Rio de Janeiro ansässigen Berufsfotografen, Fotos von Afrikanern in der Stadt zusammenzustellen, die Agassiz als ‹reine Rassentypen› einstufte. Das Ergebnis waren zwei Gruppen von Fotografien: Porträts und wissenschaftlich orientierte physiognomische Studien afrikanischer Ethnien, aber auch Fotos von einigen in Rio de Janeiro lebenden Chinesen. Eine dritte Fotoserie entstand in einem provisorischen Studio in Manaus, für das einer der studentischen Teilnehmer der Thayer-Expedition, Walter Hunnewell (1844-1921), als Fotograf fungierte. Diese Serie dokumentierte ‹gemischte› oder ‹hybride› amazonische ‹Rassentypen›.»  [100]  Die Fotos gingen in den Besitz des Peabody Museum of Archaeologe and Ethnology der Universität Harvard. 

Der Wissenschaftler Samuel George Morton (1799-1851), mit dem Agassiz in engem Kontakt stand, besass eine riesige Sammlung menschlichen Schädeln, darunter die von 600 Indianern, die das frühere Amerika bewohnten. Er erstellte eine Reihe von Tabellen, in denen das durchschnittliche Volumen von Schädeln nach Rassen geordnet verglichen wurde. «Weisse wie Teutonen und Angelsachsen über alles, Indianer in der Mitte und Schwarze ganz unten».[26]  Er teilte die Meinung von Agassiz, dass die höheren Rassen dazu bestimmt seien, die niederen zu verdrängen, «weil sie mit höheren Instineten ausgestattet seien».[22] Morton statuierte in seinem Werk «Crania Americana» (1839) 32 Familien, die aus mehreren nicht mehr deutlich erkennbaren Urspezies des Menschengeschlechts hervorgegangen seien. In diesem Werk erwähnte er, dass die Weissen den grössten Schädel haben, und die Schwarzen den kleinsten. Agassiz fügte dem hinzu, dass die Menschen nationenweise geschaffen worden seien. Als Morton starb urteilte das Charleston Medical Journal, dass «wir im Süden ihn als unseren Wohltäter betrachten sollten, weil er wesentlich dazu beigetragen hat, dem Schwarzen seine wahre Stellung als minderwertige Rasse zu geben.» Nach Mortons Tod schrieben dessen Gehilfen Josiah Nott (1804-1873) und Glidden mit Agassiz das Buch «Types of Mankind». Es erschien 1858.
Durch «Autoritäten» wie Agassiz und Morton verblendet, wurde der Sklavenhandel mit der Meinung gefördert, das Schwarze nicht Menschen von derselben Art wie wir seien, sondern eine Art Tierspezies, über welche die Weissen verfügen können, wie über ein Hund oder ein Pferd.
Agassiz' Ansichten wurden in Nordamerika mit der Sklaven-Frage in Verbindung gebracht. Es entstand die Meinung, er wolle politisch, durch Verteidigung der Mehrheit des Ursprungs der Menschen-Rassen, die Sklaverei entschuldigen oder rechtfertigen. Dabei soll es ihm bei seinen Forschungen nur um den naturhistorischen theoretischen Zweck gegangen sein. Agassiz war strikte dagegen, dass man «die Eigentümlichkeiten unserer weissen Zivilisation allen Nationen der Welt aufzwingen will.» und damit gegen die Sklaverei.[23] Allerdings gab er diese Meinung nicht aus humanitären Gründen. Agassiz schrieb in einem Brief an Dr. Howe, von 9. 8. 1863: «Eine gesunde Politik sollte eine Kreuzung der Rassen und der Vermehrung einer Bevölkerung gemischter Abkunft jedweges Hindernis entgegenstellen.» und tags darauf: «Wir sollten uns hüten, den Schwarzen Rechte zu verleihen, durch deren Genuss die Ausbreitung der Weissen gefährdet werden könnte. Soziale Gleichheit halte ich zu allen Zeiten für unausführbar.» [8]   
In der Öffentlichkeit verlor Louis Agassiz nicht viele Worte über die Sklaverei. Untypisch für einen Gelehrter, der wusste, dass die Sklavenfrage für Amerika eine Angelegenheit von grosser politischer und sozialer Wichtigkeit war. Der Grund für sein Schweigen war unter anderem, dass sich Boston als Industriestadt stark am Sklavenhandel beteiligte. Zudem hatte Agassiz auch Freunde, welche selbst Sklaven hielten.
Naturforscher Carl Vogt und ehemaliger Gehilfe von Louis Agassiz berichtete 1856: «Nichts konnte uns mehr empören, als dass Agassiz mit wissenschaftlichen Resultaten, die Tyrannei der Sklavenbesitzer zu unterstützen suchte.» Einen Rückgang der Sklaverei stellte Agassiz fest mit der Äusserung: «Die Einführung landwirtschaftlicher Maschinen auf einer gewissen Anzahl von Plantagen hatte dazu beigetragen, die Sklavenarbeit weniger notwendig zu machen.»
Agassiz empfahl 1863 den Unionsbehörden, die befreiten Sklaven in bestimmten Gebieten der Südstaaten zu konzentrieren, um die seiner Meinung nach negativen Folgen der gegenseitigen Ansteckung der schwarzen und weissen Rassen zu vermeiden. Neben der offiziell proklamierten Gleichheit war diese Empfehlung ein Vorgeschmack auf die faktische Rassentrennung, die sich nach dem Bürgerkrieg allmählich durchsetzte.  In Harvard prägte Louis Agassiz eine ganze Generation von Studenten. Zu seinen Schülern gehörte auch der Geologe Nathaniel Shaler, der die Minderwertigkeit der Schwarzen und die Überlegenheit der «angelsächsischen Rasse» predigte. Durch seine ganzen Studien und Aussagen über die Menschenrasse wurde Louis Agassiz zum Förderer der Apartheit.

«From a great man of science, he becomes the Swiss of Slavery.»

Theodore Parker, Theologe [24]   

Ein weiterer berüchtigter Rassenforscher war Graf Arthur Gobineau (1816-1882), von 1831 bis 1833 ebenfalls Schüler am Gymnasium Biel. Gobineau hatte wie Agassiz auf die Ungleichheit der menschlichen Rassen hinwies und insbesondere die Rolle gewürdigt, welche die germanische Rasse in der Geschichte spielte. Obwohl Franzose, wurde Gobineau doch als Wahlgermane wahrgenommen. 1853 bis 1855 veröffentlichte er sein Buch «Versuch über die Ungleichheit der menschlichen Rassen» und begründete damit mit Agassiz die moderne Rassentheorie. 1853 wurde der von Agassiz und Gobineau geförderten Rassentypus durch Moritz Wagner in Deutschland weiterverbreitet. Agassiz hielt sich 1865 und Gobineau von 1868 bis 1870 in Brasilien auf. Beide publizierten ihre Erfahrungen über ihren Aufenthalt. Für Agassiz galt die Rassenmischung als Hauptproblem Brasiliens.  Im Buch «Reise nach Brasilien» hält er fest: «Wer den verderblichen Einfluss der Rasenmischung bezweifelt und in falscher Philanthropie geneigt ist, alle Schranken zwischen ihnen niederzureissen, sollte nach Brasilien gehen. Er wird dann unmöglich den Verfall als Ergebnis der Kreuzungen leugnen können, die in diesem Land in grösserem Umfang stattgefunden haben als irgendwo sonst. Sie würden dann sehen, dass diese Mischung beim Weissen, Schwarzen und beim Indianer einen Mischtypus hervorbringt, dessen körperliche und geistige Energie abgeschwächt ist. Wir müssen die Gesetze in der Natur respektieren und in unseren Beziehungen zu den Schwarzen mit Strenge ihren natürlichen Typus unversehrt und den unsrigen rein erhalten.»[8]  Gobineau äusserte sich ebenfalls rassistisch über die Bevölkerung Brasilien. Details wollen wir unseren Lesern ersparen. Die Brasilienreise war auch Gegenstand des Buches «Der Amazonas», wo der Autor Damian Freiherrn von Schütz-Holzhausen 1883 erwähnt: «Agassiz hatte recht: diesen Ländern tut nichts so not, als eine andere herrschende Klasse weisser Leute.» (S. 234)
Agassiz und Gobineau verbreiteten ihre fragwürdige Auffassung durch Bücher und Briefwechseln um die ganze Welt. Eine besondere Inspirationsquelle waren zitierte rassistische Textpassagen aus Agassiz‘ «Reise nach Brasilien». 1895 hielt Dr. Alfred Damm in Berlin einen Vortrag über «Die Entartung der Menschen und die Beseitigung der Entartung.»  Er erzählte: «Deutschland nimmt sich das Vorrecht, allen Völker der Erde voranzugehen. Berlin wird sich der Entartung annehmen und die Regeneration anbahnen. Mit Stolz dürfen wir uns als Deutsche fühlen, um ein Werk durchzuführen, wie es in den Jahrtausenden der Geschichte nicht entstanden ist.»

Einer von Louis Agassiz Studenten war David Starr Jordan (1851-1931), 1. Präsident der Leland Standford Junior University und umstrittener Eugeniker, der den Polygenismus vertrat. Die von Agassiz geführte «Summer School of Science» auf der Insel Penikese und dessen Evolutionstheorie hatten in diesbezüglich geprägt. Agassiz wurde sein Mentor und Jordan veröffentlichte mehrere Artikel über ihn. 1899 hielt Jordan einen Aufsatz in Stanford, in dem er sich für Rassentrennung und Rassenreinheit einsetzte. In dem Aufsatz behauptete Jordan: «Für eine Menschenrasse oder eine Viehherde gelten dieselben Selektionsgesetze». Jordan äusserte grosse Befürchtungen und Ängste vor einer «Degeneration der Rassen», die eintreten würde, wenn nicht Anstrengungen unternommen würden, um die «Einheit der Rassen» zu erhalten.[107] 

1935 bewarb Deutschland das in Berlin erschienene Buch von Gobineau «Die Ungleichheit der Menschenrassen» mit den Worten: «Dieses Werk des grossen Freundes Richard Wagners (ebenfalls als Rassist bekannt) ist die Grundlage der gesamten Rassenlehre von Houston Stewart Chamberlain bis Günther; wer nach dem Urgrund der Ideen, auf denen das neue Deutschland aufgebaut ist, sucht, muss zu diesem Gobineau greifen. Wenn wir uns entschlossen haben jetzt eine Ausgabe dieses seit vielen Jahren vergriffenen Werkes herauszubringen, so hat uns dabei der Gedanke geleitet, dass bei dem erwachten Interesse für Rassefragen, dieses grundlegende Werk Gobineaus für jeden Deutschen, der sich ernsthaft mit den Problemen der Rassenkunde beschäftigen will, unentbehrlich ist. Gobineau war der erste, der die Bedeutung jener Blutmischung, die wir heute nordischen Einschlag nennen, für Leben und Vergehen der grossen Kulturen und Staatengebilde erfühlte.»[25]   Für Hitler wurde Gobineau zum literarischen Idol, den nach der Philosophie von Gobineau, wären einzig die Arier eine kulturfähige Rasse. Seither werden die beiden Bieler Gymnasialschüler Agassiz und Gobineau als «Väter des Rassismus» bezeichnet.

Hauptsächlich in Amerika, aber auch in der Schweiz begann man sukzessive den Namen von Louis Agassiz an Schulen, Strassen und Plätzen umzubenennen und Skulpturen zu entfernen. Hauptgründe sind Agassiz als Befürworter des Polygenismus. Die hier zuvor erwähnte religiöse Theorie, die besagt, dass verschiedene Menschenrassen von verschiedenen Vorfahren abstammen, wird heute als wissenschaftlicher Rassismus eingestuft. Agassiz war dementsprechend gegen rassenübergreifende Ehen.

Für seine Pionierforschungen auf dem Gebiet der Glaziologie und über versteinerte Fische, gibt es weltweit viele Orte und Objekte, in denen sein Name dennoch erhalten bleibt.

Jean Edouard Desor (1811-1882), Naturforscher, Nationalrat, Sekretär von Louis Agassiz

Kein Schüler vom Gymnasium Biel

In den 1940er und 1950er Jahren erwähnten die Zeitungen Journal du Jura (6. 6. 1942 / 3. 9. 1953) und Bieler Tagblatt (6. 6. 1942 / 12. 1. 1952), Desor sei ein Schüler des 1. Gymnasiums gewesen. Laut damaligen Stadtarchivar Werner Bourquin soll Desor im dazugehörigen Pensionat der Marie Louise Bloesch untergebracht worden sein. Wie man jedoch aus dem Schülerverzeichnis 1817 bis 1834 entnehmen kann, das sich im Stadtarchiv Biel befindet, ist Edouard Desor darin nicht verzeichnet. Desor hatte Louis Agassiz  in vieler Hinsicht unterstützt und inspiriert.

Kindheit

Edouard Desor stammte aus einer durch die Aufhebung des Ediktes von Nantes aus Frankreich vertriebenen Hugenotten-Familie, die in der hessen-homburgischen Kolonie Friedrichsdorf eine Zufluchtsstätte gefunden hatte. Er kam am 13. Februar 1811 als Sohn des Fabrikanten Jean Desor (1786-1813) und seiner zutiefst religiösen Mutter Christine Albertine, geborene Foucar, zur Welt. Die Familie war nach dem frühen Tod des Vaters mittellos, doch gelang es der Mutter, mithilfe von Stipendien, die Söhne studieren zu lassen.[42]

Nach dem frühen Tod des Vaters heiratete Christine erneut. Als Privatlehrer ihrer Kinder unterrichtete der jugendliche, später berühmt gewordene Institutsvorstand Louis Frédéric Garnier (1809-1882), der dem jungen Edouard die alten Sprachen beibrachte. Er lernte dann die Bekanntschaft und die Philosophie des von der Polizei verfolgten elsässischen Evangelisten Bost kennen. In Friedrichsdorf erhielt Bost die Weisung, keine Versammlungen und Vorträge abzuhalten, an die er sich aber nicht hielt. Es gelang ihm Edouard Desor für seine Worte zu begeistern. Der 15-jährige besuchte die polizeilich verbotenen Konventikel und liess, um seinen Glaubens willen, eine Gefängnisstrafe über sich ergehen. Desor wollte nun Theologe werden, ein Wunsch, den seine Mutter unterstützte. Sein Bruder Frédéric bevorzugte die medizinische Laufbahn.  
Im Pfarrhaus Hanau spezialisierte Edouard sich auf die Deutsche Sprache. Allerdings verlor er durch den dortigen Pfarrer, mehr und mehr das Interesse für Theologie. In Hanau lernte er seinen Klassenkameraden, den späteren Naturforscher Gottfried Ludwig Theobald (1810-1869) kennen, mit dem er lebenslang befreundet war. Desor bildete sich anschliessend am Gymnasium zu Büdigen auf die Universität vor. In Giessen (wo er Mitglied der Studentenverbindung Hassia war) und Heidelberg widmete er sich dem Jurastudium. Er verbündete sich mit der «deutschen Burschenschaft», was ihn wieder in Konflikt mit der Polizei brachte.

Flucht nach Paris

Nachdem er sich an Pfingsten 1832 am «Hambacher Freiheitsfest» beteiligte, wo die radikalen Liberalen die «Vereinigten Staaten von Deutschland» ausruften, wurde Desor polizeilich gesucht und flüchtete nach Paris. Hier begann er als Lehrer für Privatstunden und sorgte für die französische Übersetzung von Carl Ritters «Erdkunde». Er legte namentlich unter der Führung von Elie de Beaumont den Grund zu seinen geologischen Studien.

Die Schweiz als neue Heimat

Als Desor de Beaumont 1837 zu den Versammlungen der Schweizerischen naturforschenden Gesellschaft nach Neuchâtel begleitete, traf er dort Louis Agassiz und Carl Vogt. Er blieb in der Schweiz, wo er sich zuerst eher erfolglos als Jurist zu betätigte. Dann versuchte er durch die Fabrikation von Stearinkerzen seinen Lebensunterhalt zu verdienen und lebte bei Carl Vogts Vater,  Medizinprofessors Philipp Friedrich Wilhelm Vogt (1789-1861), in Bern.[44]

Das Team Desor - Agassiz
Louis Agassiz, der an der Uni Neuchâtel unterrichtete hatte von 1832 an zahlreiche Arbeiten zoologischen, paläontologischen und geologischen Inhaltes veröffentlicht und machte sich an ein Riesenwerk über fossile Fische. Er beschäftigte Zeichner, einen Lithographen, Drucker usw. 1836 klagt er, dass er sich nach Hilfskräften umsehen müsse.[43] Auf der Suche nach einem Sekretär entschied sich Agassiz auf Carl Vogts Empfehlung, Desor einzustellen. Vogt verlegt den Eintritt Desors bei Louis Agassiz in das Jahr 1839. (45) Desor hatte nun die Möglichkeit sich an den Forschungen von Agassiz zu beteiligen.
Etwas später kam Carl Vogt, nachdem er seine medizinischen Studien abgeschlossen hatte, ebenfalls nach Neuenburg und Agassiz‘ Studie über fossile Fische und Echinodermen schritten rasch voran. Vogt erwähnt in seinen «Lebenserinnerungen», dass Agassiz wegen Überlastung von 1839 bis 1844 von seinen wissenschaftlichen Publikationen höchstens fünf Druckbogen selbst geschrieben habe, da für das Technische Sekretär Edouard Desor zuständig war.]43] Carl Vogt: «Als wir beide, Ed. Desor und ich, bei Agassiz arbeiteten, hatte mein Freund Desor die Aufgabe, die fossilen Fische, welche Agassiz untersucht und bestimmt hatte, nach dessen Notizen zu beschreiben. Desor diktierte diese Beschreibungen Mr. Charles, der behauptete, dass er von dem, was Desor ihm diktiere, vollständige Kenntnis nehme. Desor verlangte, der Schreiber solle nur eine unbewusste Feder sein. Um diesen Streit zu entscheiden, beschloss Desor seinem Sekretär einen haarsträubenden Unsinn zu diktieren und flocht in die Beschreibung eines fossilen Fisches die Phrase ein: ‹Dieser Fisch unterscheidet sich vor allen übrigen dadurch, dass er den Kopf da hat, wo die andern den Schwanz haben.› Mr. Charles schrieb, ohne zu reagieren. Desor vergass den Schelmenstreich und das Manuskript wanderte in die Druckerei. Der Bogen wurde abgezogen und erst als dies geschehen war und die Lieferung abgesendet werden sollte, erinnerte sich Desor seines Streiches. Es musste ein Karton gedruckt und in den Bogen eingefalzt werden.»[46]
Agassiz, der sich mit der Eiszeit-Theorie auseinandersetzte, gründete als neue Wissenschaft die Glaziologie. Die geologische Arbeiten zum Zwecke der genaueren Erforschung der Gletscher wurden auf Exkursionen in die Berner-, Walliser- und Savoyer-Alpen immer ausgedehnter.[43] Angeregt durch seine Widersacher errichteten Desor und Agassiz 1840 auf dem Unteraaregletscher in einem natürlichen Unterstand ein echtes wissenschaftliches Forschungsinstitut, das sie scherzhaft «L'Hôtel des Neuchâtelois» nannten. Am 27. August 1841 unternahmen Edouard Desor, Louis Agassiz, Geologe Franz Josef Hugi, Gletscherforscher James David Forbes, Gottlieb Studer und andere Alpinisten die erste wissenschaftliche Besteigung des Jungfrauhorns. Bei dieser Besteigung wurden sie von sechs Bauern aus der Umgebung geführt, die selbst wieder unter der Leitung eines 80-jährigen Hirten, Jakob Leuthold, standen, welcher den Berg schon dreimal bestiegen hatte.[38] Auf dem Gornergletscher entdeckte er dann auch eine Gletscherflohart, die dank Alkohol als Frostschutzmittel im Eis überlebt. Ihm zu Ehren erhielt das Insekt den Namen Desoria glacialis.[42] Edouard Desor gibt in seinen «Excursions et séjours dans les glaciers» (1843) und später in seinen «Nouvelles excursions et séjours dans les glaciers» (1845) einen Bericht über die angewandten Techniken und die erzielten Ergebnisse. Die Mitglieder des Aaregletscherteams nahmen den Rang von Pionieren im Alpinismus ein.[47]

Den Studien in den Hochalpen wurden 1845 ein Ende gemacht, als der Gefährte der Alpentouren Dollfus am Galgenstock verunfallte. Schockiert nannte Desor diese Bergtour in einer Broschüre die letzte (Une dernière ascension par E. Desor, 1854). Er zog es nun vor, sich wieder mit seinen Crinoiden zu befassen, statt sein Leben in Eisspalten zu riskieren.[49]

Die Stadt Neuchâtel benannte eine Strasse nach ihm und liess auf dem Grabe des verstorbenen Gelehrten in Nizza ein Denkmal erstellen.

Der Sockel besteht aus rotem Alpenmarmor (aus Arvel in Wallis), worauf ein Jura-Granit ruht, mit eingelegtem Bronze-Medaillon, das den Kopf des gelehrten Professors darstellt. Unterhalb desselben liest man folgende Inschrift in Bronze: «Dem Geologen Edouard Desor, 1811 bis 1882, die Stadt Neuenburg (Schweiz).»  Die Ausarbeitung des Denkmals ist von Leo Chatelain und das Medaillon das Werk des Bildhauers Jguel. Der Alpenmarmor und der Granit des Jura, aus dem das Denkmal besteht, erinnern an die Orte, in denen der Geologe gearbeitet und geforscht hatte. Die Form des Steinblocks spielt aus seine Studien aus der vorhistorischen Zeit an. Graveur F. Landry wurde ausserdem vom Stadtrat mit der Herstellung eines Ehren-Medaillons beauftragt.[41] Die Vorderseite zeigt den Kopf des Gelehrten mit der Inschrift: «Edouard Desor 1811-1882», die Rückseite trägt die Worte: «La ville de Neuchâtel reconnaissante 1883». Das ethnographische Museum von Neuchâtel benannte einen Saal nach ihm. Ebenfalls ehrte man ihn in Neuchâtel mit dem heute nicht mehr existierenden «Jardin Desor», in dem 1890 die kantonale Gartenbauausstellung stattfand.