Der Vorläufer der Universität Bern war das «Kollegium zu Barfüssen» (Alte Akademie), das ausschliesslich theologisch ausgerichtet war. 1535 zog es ins Franziskanerkloster. Albrecht von Haller bemängelte die einseitige Ausbildung und schlug der Regierung eine Umgestaltung der Hochschule vor. In Etappen wurde diese in der Regenerationszeit ausgebaut und reorganisiert.[47] Am 10. November 1834 konnte die neue Universität Bern an Stelle der alten Akademie im «Kloster» eröffnet werden. Die Studierenden genossen die uneingeschränkte Lern- und Lehrfreiheit, erhielten jedoch wenig Geografieunterricht. Der Geologe Bernhard Studer (1794-1887) gab wöchentlich ein paar Stunden physikalische Geografie, ohne das dafür ein besonderer Lehrstuhl bestand. 

Die Idee einer *Lehramtsschule der Universität Bern wurde 1862 vom kantonalen Sekundarlehrerverein ins Leben gerufen. Dieser richtete eine Petition an die Erziehungsdirektion, um an der Hochschule einen Ausbildungsplatz für Sekundarlehrer einzurichten. Die Folge war, dass die Philosophische Fakultät durch die Erziehungsdirektion dazu veranlasst wurde, jedes Semester im Lektionsverzeichnis diejenigen Vorlesungen durch ein * (Stern) hervorzuheben, die sich besonders für Lehramtskandidatinnen und -kandidaten eignen würden. Eine Verpflichtung dazu bestand jedoch nicht. An der Philosophischen Fakultät hielt Professor Gerster im Wintersemester 1868/69 Vorlesungen über Vergleichende Erdkunde und Statistik von Amerika, Europa, und Handelsgeografie und Methodik der Geografie in der Durchführung der Ritter’schen Grundsetze. Ab dem 11. Februar 1874 wurden auch Frauen der Zutritt zur Universität gewährt. 
Unter der Mitwirkung der Philosophischen Fakultät und gestützt auf neue gesetzliche Bestimmungen entstanden im Wintersemester 1877/78 ein Studienplan für Studierende des Lehramts an der Universität Bern sowie ein neues Reglement für die Patentprüfung von Sekundarlehrern.  Im Sommersemester 1878 konnte daraufhin die Lehramtsschule der Universität Bern eröffnet werden. Allerdings fehlte noch immer das Fach Geografie. 1881 wurde Geografie weder in Russland noch in Schweden, Spanien oder Portugal an einer Hochschule gelehrt. In Deutschland gab es zu diesem Zeitpunkt bereits zwölf Lehrstühle für Geografie. In der Sitzung der Geographischen Gesellschaft Bern (GgGB) am 20. Mai 1882 schlug der Vorsitzende, Professor Theophil Studer, vor, eine Professur für wissenschaftliche Geografie an der Universität Bern einzurichten. Es lag nahe, dass die ersten Hauptlehrer für Geografie an der Universität Bern internationale Fachmänner sein würden.[46]

1883 erliess der Regierungsrat ein Reglement für die Patentprüfungen von Kandidaten des höheren Lehramts. Die Kandidaten mussten drei Jahre lang akademische Studien absolviert haben. Wer diese Prüfung erfolgreich bestand, erhielt ein Diplom, in dem seine Befähigung zum Lehramt an den oberen Klassen der Gymnasien der Literar- oder Realabteilung sowie an der Kantonsschule in Pruntrut unter Angabe der Prüfungsfächer beurkundet wurde. Die Prüfung erstreckte sich auf folgende Fächer, von denen die Kandidaten drei auswählen konnten: Deutsch, Latein, Griechisch, Französisch, Englisch, Italienisch, Hebräisch, Geschichte, Mathematik, Physik, Chemie, Mineralogie, Geologie, Botanik, Zoologie, Geografie und Pädagogik.[40]
*Aus der Lehramtsschule ging die Pädagogische Hochschule Bern hervor.

Die Geburtsstunde des Geographischen Instituts der Universität Bern (GIUB)

Sie schlug 1886, als der Regierungsrat den Baltendeutschen Eduard Petri (1854–1899) zum *ausserordentlichen Professor für Geografie ernannte. Petri hatte bereits 1883 die venia docendi für Geografie erhalten. Dies geschah unter der Auflage, speziell für die Lehramtsschule Vorlesungen über Geografie zu halten. Die Lehramtsschule wurde 1887 durch ein Dekret gegründet, das die Studiendauer auf vier Semester festlegte und eine dreiköpfige Kommission an ihre Spitze setzte. In diesem Jahr wurde Petri nach Petersburg berufen. [12]   

*Der ordentliche Professor (Ordinarius) führt an der Universität einen Lehrstuhl für ein bestimmtes Fachgebiet. Der ausserordentliche Professor hat keinen eigenen Lehrstuhl.

Von 1888 bis 1904 war der aus Hamburg stammende Eduard Brückner (1862-1927) sein Nachfolger. Brückner, der als Extraordinarius begann, widmete sich mit Begeisterung seiner Arbeit und scheute weder Mühen noch Zeit, um das Niveau der Geografie zu heben und eine umfassendere Anerkennung ihres Wertes zu erreichen. Für Hermann Walser, der von 1886 bis 1896 an der Universität studierte, war Brückner sein Mentor. Während seines Lehramtsstudiums besuchte Walser alle seine Lehrveranstaltungen. Brückner unterrichtete sozusagen im Einmannbetrieb. Er gab Kurse über Kartografie und hielt Vorlesungen zum Thema Schnee und Eis. Alle zwei Jahre im Sommer hielt er einen Vorlesungskurs über Ethnographie und Anthropographie. Seine regulären Vorlesungen an der Universität wurden von dreissig bis vierzig Männern und Frauen besucht, die entweder Geografie als Fach für das Doktorat der Philosophie belegten oder eine Ausbildung zum Lehrer an Sekundar- oder Hochschulen absolvierten.[39] In Bern war ein dreijähriges Universitätsstudium erforderlich, um den Doktorgrad zu erlangen. Der Kandidat wurde in drei Fächern geprüft, von denen er eines als Hauptfach wählte.[39] Im Wintersemester 1889/90 besuchte Hermann Walser Vorlesungen wie Literaturgeschichte des 18. Jahrhunderts, Psychologische Pädagogik, Schweizergeschichte von 1830 bis 1847, Einleitung in die Geographie von Asien (Dr. Brückner), Sintassi italiana, sowie Lesungen zur Vertiefung der deutschen und französischen Sprache. Im Sommersemester 1890 war es u.a. Anatomie der Physiologie, Neuhochdeutsche Grammatik, Französische Literaturgeschichte, Physische Geographie (Dr. Brückner), Mathematische Geographie (Dr. Brückner), Geographie von Südeuropa (Dr. Brückner) und Erblichkeit moralischer Eigenschaften. (StABE, Sig.: N Walser 3 4.3)

1891 wurde Brückner zum ordentlichen Professor befördert. Damit wurde Bern zur ersten Schweizer Stadt, die eine ordentliche Professur für Geografie errichtete. Im gleichen Jahr bekamen die Geografen einen ersten eigenen Raum und richteten darin das GIUB ein.[58] 1892 wurde das Fach Geografie in das Verzeichnis der Institute der Universität aufgenommen. Walser bezog es im Wintersemester 1892/93 in seine Studien mit ein. Er besuchte im Sommer 1892 Dr. Brückners Vorträge Völkerkunde, Handelsgeographie, Geographische Übungen und Amerika sowie im Wintersemester 1892/93 Geographie der Schweiz. 

Der (Un)Sinn der Geografie

1893 konterte der Berner Gymnasialdirektor Finsler in seiner Schrift Die Lehrpläne und Maturitätsprüfungen der Gymnasien der Schweiz: «Die Geografie bis in die oberen Klassen als gesondertes Fach fortzusetzen, erscheint mir unrichtig und zwecklos. Der grösste Teil der Jugendlichen ist nicht fähig, sich ein fremdes Land vorzustellen, das sie selbst nie gesehen haben. Erst durch Reisen empfinden sie die richtige Vorstellung, und ohne diese ist für sie ein wirklicher Nutzen des geografischen Studiums nicht vorhanden. Nichts geht so spurlos verloren wie geografische Kenntnisse, diese Unsumme von Namen. Zu wissen, welcher Lauf der Maas ist, ob Athen am Meer liegt oder nicht, ist für die Ausbildung des Geistes vollkommen wertlos.» Professor Brückner ergänzt: «Geografieunterricht hat einen grossen Bildungswert, sofern er den modernen Grundsätzen entspricht und nicht nach der veralteten Methode erteilt wird, bei der Geografie lediglich als Verzeichnis von Namen betrachtet wird. Für den Unterricht braucht es Lehrer, die der Geografie nicht vollkommen fernstehen, sondern sich systematisch dafür ausbilden lassen.»[41] Die Universität schloss sich dieser Meinung an.

Die Philosophische Fakultät war in zwei Abteilungen unterteilt:
1) Abteilung für Philosophie, Philologie und Geschichte
2) Abteilung für Mathematik und Naturwissenschaften
Jede Abteilung war in elf oder zwölf Fächer unterteilt.  Geografie war in beiden Abteilungen vertreten, obwohl es in der Regel in Verbindung mit der naturwissenschaftlichen Gruppe belegt wurde. Der Kandidat für diese Prüfung, der Geografie als Hauptfach belegte, verfasste eine Dissertation, für die er ein Jahr oder länger Zeit hatte und die in irgendeiner Richtung den Stempel origineller Forschung tragen musste. Hermann Walser beispielsweise begann 1895 bei Brückner seine 121-seitige Dissertation Veränderung der Erdoberfläche im Umkreis des Kantons Zürich, die er 1896 einreichte. Wurde die Abhandlung angenommen (Walser doktorierte bei Brückner), absolvierte der Kandidat eine schriftliche Prüfung, die aus drei jeweils dreistündigen Klausuren sowie einer abschliessenden zweistündigen mündlichen Prüfung bestand. Die Studierenden, die diesen Abschluss anstrebten, waren die fortgeschrittensten Teilnehmer der Vorlesungen von Dr. Brückner. Er widmete ihnen wöchentlich Zeit, um sie bei ihrer Arbeit zu beraten. Wählten die zukünftigen Lehrer Geografie, mussten sie eine sechswöchige Hausarbeit zu einem von Dr. Brückner vorgeschlagenen Thema aus den Bereichen Morphologie oder Kartografie verfassen. Ausserdem fand eine dreistündige schriftliche Prüfung statt. Zudem gab es eine schriftliche Prüfung über die physische und politische Geografie von Ländern oder Kontinenten sowie eine kurze mündliche Prüfung über topografische Kartenprojektionen, mathematische und physische Geografie. Obwohl die Ausbildung für beide Geschlechter offen war, sollte es noch längere Zeit dauern, bis eine Frau diese Prüfung ablegte.[39] Eduard Brückner hielt am 18. November 1899 bei der 65. Stiftungsfeier der Universität Bern den Vortrag Die schweizerische Landschaft einst und jetzt. Darin bezog er sich mehrmals auf Hermann Walsers Dissertation. Das von Brückner geleitete Geographische Institut befand sich zuerst am Standort «Hochschule Nr. 26».  

1900 war die Hochschule  die am stärksten besuchte Universität der Schweiz und hatte 962 immatrikulierte Studenten. Sie brauchte dringend mehr Platz. Die Räume im alten Franziskanerkloster an der Herrengasse waren zu klein geworden. Am 4. Juni 1903 wurde der von Alfred Hodler und Eduard Joos entworfenen Universitätsneubau auf der Grossen Schanze, Hochschulstrasse 4, bezogen. Die Philosophische Fakultät nutzte in den verschiedenen Stockwerken 22 Hörsäle, Seminare und sonstige Räume. Dem Geographischen Institut kam der *Hörsaal Nr. 57 im zweiten Geschoss nebst einem Professoren- und Sammelzimmer zu. [43]

Drei Säle waren für die Lehramtsschule reserviert. Das GIUB und das Lehrerseminar benötigten für ihre Räume eigene, teilweise sehr komplizierte Möblierungen, unter anderem für die Projektionseinrichtungen. Die Fenster wurden mit hellen Storen versehen, die das Licht reflektierten, ebenso wie die hellen Decken und Wände.[45]
*Von 1945 bis 1972 war das GIUB im sogenannten Hilty-Haus am Falkenplatz 18 sowie teilweise auch im Hauptgebäude der Universität untergebracht. 1972 zog es an die Gesellschaftsstrasse 29 und im Wintersemester 1974/75 an seinen heutigen Standort, einen Neubau an der Hallerstrasse 12. Der Hörsaal 57 blieb von 1903 bis 1975 in umgebauter und vergrösserter Form der eigentliche Geografiehörsaal [58]  

Nachdem Eduard Brückner 1904 nach Halle zog, bewarb sich Hermann Walser um seine Nachfolge. Die Wahl fiel jedoch auf den aus Bonn stammenden jüdischen Geografen Alfred Philippson (1864-1953), ein Experte für die Geomorphologie der Mittelmeerländer. Am 2. Oktober 1906 starb seine Frau Linda, von der er vier Kinder hatte. Bis Ende Oktober 1906 blieb er am GIUB und wurde dann Brückners Nachfolger in Halle. Philippson schrieb zwischen 1942 und 1945 in Theresienstadt das Buch Wie ich zum Geographen wurde. Trotz das Philippson nur vier Semester in Bern wirkte, hatte er auf die Studierenden mächtig Eindruck hinterlassen. Nun sollte Dr. Joseph Grund, Privatdozent für Geografie an der Universität Wien, in dessen Fussstapfen treten, doch Grund lehnte ab. Am Januar 1907 wurde der aus Hamburg stammende Max Friederichsen (1874–1941) neuer Ordinarius für Geografie, Er hatte kurz zuvor das Amt als ausserordentlicher Professor der Erdkunde in Rostock angetreten. Seine Forschungsreisen im Ural, Kaukasus, Armenien und Zentral-Asien waren allgemein bekannt. Ende 1908 kam die unerwartete Meldung von Max Friederichsens Rücktritt zum Ende Wintersemesters 1908/09. Ab 28. Dezember 1908 wurde die Stellenanzeige für die Professur für Geografie an der Hochschule Bern aufgeschaltet. Sie erschien in den Hochschul-Nachrichten, im Bund, in der Neuen Zürcher Zeitung, in der Frankfurter Zeitung, in den Hochschulnachrichten München und in der Wiener Tageszeitung Neue Freie Presse. Anmeldungen wurden bis zum 15. Februar 1909 berücksichtigt.[57]

Privatdozent der Universität Bern

Hermann Walser entschied sich für eine akademische Laufbahn und wurde 1909 Privatdozent der Universität Bern. Am 24. Januar 1909 stellte er sein Gesuch um Habilitation bei der Direktion des Unterrichtswesens. Am  6. Februar 1909 bewarb er sich um den Lehrstuhl: «An die hohe Direktion des Unterrichtswesens des Kantons Bern. Hiermit bewerbe ich mich um die ausgeschriebene Professur für Geografie an der hiesigen Hochschule. Meine langjährige Tätigkeit als Fachlehrer für Geografie am oberen Gymnasium, meine fortgesetzten Studien auf allen Gebieten dieser Disziplin, das Vertrauen, das mir meine ehemaligen akademischen Lehrer entgegenbrachten, sowie die erfolgreiche Durchführung einiger grösseren literarischen Arbeiten zur Zufriedenheit der Fachkritik, berechtigen mich zur Annahme, den Anforderungen der ausgeschriebenen Stelle gewachsen zu sein.»[57] Aufgrund des empfehlenden Gutachtens von Professor Friederichsen beschloss die Fakultät am 15. Februar 1909, Hermann Walser zu den Probevorlesung für die Professur zuzulassen. Friederichsen schlug vor, die Venia docendi für das gesamte Gebiet der Geografie, speziell Anthropogeografie, zu erteilen.[63] Kurz darauf habilitierte sich Walser unter Friederichsen im Fach Geografie/Anthropogeografie und erhielt am 25. Februar 1909 von der Direktion des Unterrichtswesens des Kantons Bern die entsprechende Venia docendi. (StABE N Walser 3 4.7) 

Um diese Zeit waren Rudolf Zeller seit 1907 für Geografie, speziell Völkerkunde, und Fritz Nussbaum seit 1909 für Geografie, speziell physische Geografie, als Privatdozenten habilitiert. Das GIUB hatte somit bereits ein ansehnliches Lehrangebot und mögliche Kandidaten für die Nachfolge von Friederichsen, der wie alle seine Vorgänger ins Ausland zog..[43] 

In der Zwischenzeit befasste sich die Direktion des Unterrichtswesens im Kanton Bern mit 9 Kandidaten aus Deutschland, Österreich, Chile und der Schweiz. Dabei ging es darum, einen vollwertigen Nachfolger für die Koryphäen Brückner, Philippson und Friederichsen zu finden und niemand nur aus lokaler Rücksichtnahme zu bevorzugen: Ein Schreiben der Direktion des Unterrichtswesens vom 4. März 1909 berichtete über die Bewerber:

Die Philosophische Fakultät schlug der Direktion des Unterrichtswesens Bern am 2. März 1909 zunächst Dr. Gustav Braun und an zweiter Stelle Hermann Walser vor. Dabei räumte sie ein: «Rudolf Zeller wäre der bessere Ordinarius für Geografie, Walser hat noch nie einen akademischen Vortrag gehalten.» Man war bei Gustav Braun kritisch, da die aus Deutschland berufenen Professoren nach kurzer Zeit in ihre Heimat zurückkehrten. Der stetige Wechsel in der Professur schade dem Unterricht. Ausserdem verfügten die ausländischen Professoren über zu wenige geografische Kenntnisse von der Schweiz. Schliesslich einigte sich die Philosophische Fakultät darauf, die Stelle mit einem Schweizer zu besetzen. Die Aufsichtskommission der Lehramtsschule schrieb am 6. März 1909 an die Direktion des Unterrichtswesens des Kantons Bern: «90 bis 95 % aller Zuhörer der Geografie sind Lehramtskandidaten. An der Lehramtsschule ist die Geografie für die Kandidaten der sprachlich-historischen Abteilung obligatorisch. Sie sollte daher auch der Geschichte als Hilfswissenschaft dienen. Wir empfehlen Dr. Walser an erster Stelle. Wir wissen, dass er im Gymnasium mit der Disziplin Schwierigkeiten hatte und dass er seiner Natur nach wenig geeignet ist, böse Buben im Zaum zu halten. Das spielt für die Tätigkeit als Hochschullehrer jedoch keine Rollen. Da Dr. Zeller mehr Geologe als Geograf ist, halten wir Dr. Walser für geeigneter.»[57b]
Nun vollzog sich bei den Berner Behörden ein Umschwung hinsichtlich des Fachs Geografie an der Universität. Möglicherweise stand diese Neuorientierung auch im Zusammenhang mit dem Wechsel von Regierungsrat Gobat von der Direktion des Unterrichtswesens zur Direktion des Inneren im Jahr 1906. Zur Stärkung der eigenen Identität beschlossen die Lehramtsschule und der Regierungsrat, ihre Hochschulgeografen in Zukunft aus einheimischen Gymnasiallehrern zu rekrutieren.[12]  

Schulexkursion ins Berner Oberland

Im Juli 1909 unternahm Hermann Walser mit *Fritz Nussbaum sowie sieben Studentinnen und 21 Studenten der Universität Bern eine zweitägige geografische Exkursion ins Berner Oberland. Der Bund (27.7.1909): «Nach einem Ausflug auf den Harder fuhren sie nach Lauterbrunnen. Nach der Besichtigung der Trümmelbachfälle ging es weiter nach Stechelberg. Nach der Wanderung bezogen sie auf dem oberen Steinberg das Nachtlager. Am nächsten Tag trat die Reisegesellschaft den Aufstieg zum Oberhornsee an. Nun betraten sie den Tschingelgletscher und steuerten über harten Neuschnee die Mutthorn-Hütte an, wo der Hüttenwart sie mit einem willkommenen warmen Trunk erwartete. Nach einer kurzen Rast genossen sie im Petersgrad die wundervolle Aussicht auf die Walliser Gebirgswelt, in deren Vordergrund das Bietschhorn, das Resthorn und das Aletschhorn dominieren. Dann ging es weiter über den zunehmend weicher werdenden Schnee des Kanderfirns zum Alpetligletscher und über die etwas beschwerliche Moräne ins Gasterental. In Heimritz und in Felden wurde das Nachtlager bezogen. Am Samstagmorgen ging es an den beiden Bohrtürmen vorbei, die letzten Herbst zur Sondierung des Lötschbergtracees errichtet wurden. Durch die Kluft wurde Kandersteg erreicht, wo die italienische Kolonie gerade den Jahrestag der Lötschbergtunnel-Katastrophe des Vorjahres feierte. Ein Abstecher zum Oschinensee und ein Besuch des Blausees schlossen die Exkursion ab. Alle Teilnehmer waren hocherfreut über die Belehrungen, die sie von Professor Walser erhalten hatten.» Knapp 30 weitere Exkursionen sollten folgen. Walser führte stets mehrere Karten, einen Fotoapparat, ein Stativ, einen Kompass, sowie ein Tage- und Skizzenbuch mit sich.
*Schulexkursionen der Universität Bern führte Hermann Walser stets gemeinsam mit Fritz Nussbaum (1879-1966) durch. Meistens fanden die Ausflüge Samstags und Sonntags statt.[12]   

Ab 1909 redigierte Walser die Jahresberichte der GgGB (Band 22: 1908-1910 bis Band 24: 1913-1918), die im Verlag A. Francke erschienen.[1] Am 16. August 1909 wurde er von der Direktion des Unterrichtswesens des Kantons Bern zum Mitglied der Maturitätsprüfungskommission für die Fächer Geografie und Statistik gewählt. (StABE N Walser 3 4.11) In diesem Amt galt er als «gefürchtet!». Im August 1909 reiste er nach Livorno und anschliessend in die Toskana.[19] Am 2. Oktober 1909 bat Hermann Walser die Direktion des Unterrichtswesens des Kantons Bern für die Instanthaltung der Unterrichtsbetriebsmittel am GIUB um den einmaligen Betrag von 250 Franken. «Zur Stunde fehlt so gut wie alles. Für die Vorlesungen braucht es Diapositivbilder zur Kulturgeografie von Europa und der Schweiz. Mit der Hilfe eines fotografischen Fachmanns könnten etwa 100 Bilder in kürzester Zeit beschafft werden. Auch die bisherige Lichtquelle der fotografischen Dunkelkammer müsste farblich verbessert werden.»[57c] Dem Gesuch wurde stattgegeben. Das GIUB erhielt 200 Franken.[57d]

Am 18. Dezember 1909 hielt er im Grossratssaal in Bern für den Kaufmännischen Verein den Vortrag Von ozeanischen Häfen und Städten.  Der Bund (19.12.1909): «Walser sprach über die Bedeutung des Meeres, der Flussmündungen und Häfen für Handel und Verkehr. Er erläuterte auch die geografischen und geologischen Unterschiede der Küsten. Walser zeigte eine Reihe von Projektionsbildern von Seehäfen und Städten. Zu sehen waren unter anderem ein Elbehafen mit seinen riesigen Lastkähnen, der Binnenhafen in Rotterdam, die Hafenstädte Ålesund und Bergen, die schottische Küste sowie die modernen Hafenanlagen von New York und Singapur. Zum Abschluss wurden die alten Handelsstädte Nizza und Genua gezeigt.» 

Walser-Vorlesungen an der Universität Bern im Wintersemester 1909/10:

Geographisch-politische Schrift zu natürlichen und künstlichen Grenzen 

1910 erschien Walsers Arbeit Zur Geographie der politischen Grenzen. Im Vorwort erwähnt er Friedrich Ratzels politische Geografie, «in der erstmals eine auf biologischem und geografischem Fundament aufgebaute Lehre der Staatsgrenzen entwickelt wurde. Das Wesen einer politischen Grenze besteht aus drei Beziehungen: 
1) ihr Sinn und Zweck als Anfang respektive Ende der Staatsmacht
2) ihre äussere Form 
3) ihr Verlauf über Land und Wasser der Erdoberfläche. 
Eine für den Geografen natürliche Grenze wandelt sich im Laufe der allgemeinen Kulturentwicklung in Form und Gestaltung. Für die Ausbreitung eines Staates gibt es keine natürlichen Grenzen. Wie sollen wir nun den relativen Begriff der natürlichen Grenze genau erfassen?» Keine leichte Frage, die Walser sich für seine Aufgabe stellte und in seinem Werk zu beantworten versuchte. Auf gerade einmal 18 Seiten bietet er den Lesern einen aufschlussreichen und verständlichen Einblick in die weltweite Entstehungen von Grenzen: «Auf dem Genfersee ist seit 1564 eine künstliche Mittellinie vertraglich vereinbart. Im Frieden von Lunéville im Jahr 1801 glaubte die Diplomatie, im sogenannten Talweg eine hinreichend gute Flusslinie als Grenze bestimmen zu können: Le Talweg du Rhin formera la limite entre la France et les Etats de l’Allemagne heisst es mit fast wörtlicher Übereinstimmung in den Vertragsinstrumenten von Lunéville, Paris und Wien. Seither ist der Talweg ein Terminus des Völkerrechts. Eine Grenze wurde nach langem Streit die ehedem russische, jetzt vereinsstaatliche Grenze Alaskas gegen British Columbia zwischen dem Elias-Gebirge und dem Portland-Kanal. Im russisch-britischen Vertrag von 1825 wurde die Grenze ohne jede genaue topographische Kenntnisse durch die Formel festgelegt, dass sie entlang der die Küsten begleitenden Gebirgskämme verlaufen sollte, jedoch nicht weiter als 30 nautische Meilen (10 alte Marine leagues) von der Einbuchtung des Meeres entfernt. Aus der Unklarheit und dem sprachlichen Unterschied der beiden Vertragstexte schöpften beide Parteien später gegenläufige Ansprüche auf grosse Gebiete, in denen weder die Lage der gemeinten Bergkämme und noch weniger die der Enden oder Anfänge von Meeresbuchten mit hinreichender Klarheit bestimmt werden konnten. Die Rechtsnachfolger der Russen, die Amerikaner, nahmen die tief ins Festland einschneidenden Enden der Fjorde, die Engländer aber die äussere Küstenlinie als Basis des 30 Meilenstreifens an. Letztere Auffassung musste schliesslich hauptsächlich deswegen zurückstehen, weil dann von einer eigentlichen Gebirgsgrenze, wie sie doch vorgesehen war, nicht mehr hätte gesprochen werden können.» 

Ordinarius für Anthropogeographie
Nachdem Hermann Walser am 14. Mai 1910 zum Ordinarius (ordentlicher Professor) für Anthropogeographie ernannt wurde, trat er die Stelle am 1. Januar 1911 an. Somit erhielt er das höhere Jahresgehalt von 5.000 Franken (StABE N Walser 3 4.9).

Als Vorsteher und Professor des GIUB, hütete er diese Einrichtung mit grosser Sorgfalt. Am 31. Januar 1911 schrieb er an die Unterrichtsdirektion des Kantons Bern: «Obwohl eines der kleinsten, erfordert das Geographische Institut aufgrund der unentbehrlichen Literatur-, Anschauungs- und Übungsmittel doch einen nicht geringen Aufwand. Erfreulicherweise vermehrt sich unsere Sammlung durch eine Reihe von Geschenken. Dennoch sind noch einige dringende Wünsche offen. Umso mehr freut es mich, von Ihrer lieben Behörde für das Jahr 1911 einen etwas höheren Kredit zur Verfügung gestellt zu bekommen. Dies ermöglicht etwa die Beschaffung bzw. Ersetzung einiger Apparate für die Übungen in mathematischer Geografie sowie für die Exkursionen. Dürfte ich hoffen, dass sich später noch ein etwas höherer Betrag budgetieren liesse, um eine Hilfskraft einzustellen?»[57f] Die Unterrichtsdirektion winkte ab.[57h] 1911 besuchte er am 14. Mai Schwarzenburg, am 18. Juni Hohliebe, am 9. Juli den Jura, am 25. Juli Sörenberg und das Schneehorn und am 14. August das Aostatal.

Ein seltener Zeuge der Vergangenheit

Am August 1911 wanderte Hermann Walser hinauf zum Löhlisberg und fand einen Forstweg, der auf der Karte nicht verzeichnet war. Nach wenigen Schritten stiess er dort auf einen bis dahin kaum beachteten Riesentopf. Walser: «Diese Spezialform von Sprudellöchern gehört zu den schönsten und in ihren charakteristischen Merkmalen auch dem Laien leicht verständlichen Gebilden der Erosion der Landoberfläche.  Der Bannwart der Staatsdomäne im Köniztal, zu welcher der Löhlisberg gehört, verwendete den Schotter der Hohlform für eine Kiesgrube und für den Wegbau. Durch die Forstorgane entdeckte ich noch eine zweite «Kiesgrube», eine Moräne, die bisher nicht kartiert war. Anlässlich der mündlichen Mitteilung meiner Beobachtungen in der Sitzung der Naturforschenden Gesellschaft im Januar 1913 wurde die Frage der Schonung und Konservierung des Riesentopfes gegenüber schädlichen Wirkungen der Verwitterung und des Verkehrs auf dem Forstweg besprochen. Der Vorstand des bernischen Naturschutzvereins tat sich mit dem der Naturforschenden Gesellschaft zusammen bezüglich eines Gesuchs an die Verwaltung des Forstkreises Mittelland. Die Gefahr der Zertrümmerung der von der Frostspalten sowie angegriffenen Schraubengänge durch Holzfuhren konnte mit der Setzung eines starken Prellsteins abgewendet werden.» Walser besprach den Fund 1913 in einem Artikel für die Naturforschende Gesellschaft mit dem Titel Der eiszeitliche Riesentopf bei Althaus im Köniztale bei Bern. Die Bilder dazu fotografierte sein Freund, Professor Emil Hugi. [14] Am 20. Mai. 1918 notierte Walser in sein 32. Reisetagebuch: «Ich sehe meinen Riesentopf von Althaus wieder. Er ist in einem erbarmungswürdigen Zustand. So schnell fällt in der Luft zusammen, was im Dunkel der Kiesfüllung die Jahrtausende überdauerte.» (StABE N Walser 2.32) 

Am 8. Dezember 1910 hielt Walser den akademischen Vortrag Geografische Grundlage schweizerischer politischer Entwicklung in der Aula der Universität Bern.[36] Dies Grundlagen die er analysierte, beruhten massgeblich auf der zentralen Alpenlage, der Rolle der Alpenpässe als Nord-Süd-Verbindungen und der damit verbundenen politisch-kulturellen Schnittstellenfunktion. Diese topographischen Faktoren beeinflussten Siedlungsmuster, Handelswege und die Entstehung der Eidgenossenschaft massgeblich. Damals verbreitete sich die Meinung, die Schweiz sei als Passstaat am Gotthard entstanden. Walser lehnte diese Auffassung jedoch mit guten Gründen ab. Der Bund (13.12.1910) lobte: «Der Vortrag hielt an Reichhaltigkeit und Fülle Erstaunenswertes bereit. Der Bund von 1291 war mitbedingt durch eine Reihe von Faktoren des Bodenbaus und der Bodenausgestaltung. Walser wies auf die ausgedehnten Waldgebiete hin, in die unternehmende Elemente der Vorlandbevölkerung schrittweise vordrangen und sich zu einer Landsgemeinde im demokratischen Sinn vereinigten.» Die Zeitung äusserte jedoch Bedauern darüber, dass «durch Walsers leise Stimme manche Information verloren ging». Im Februar 1911 erschien nun in der Zeitschrift Wissen und Leben sein Vortrag in gedruckter Form.  Der Bund (8.2.1911) verstand diesmal alles: «Eine ausserordentlich interessante Studie. Vielen Lesern wird es gewiss neu sein, die geschichtliche Entwicklung der Schweiz so originell und doch auch so einleuchtend aus den Bodenverhältnissen des Landes erklärt zu finden.» 

1911 beauftragte die Amerikanische Geographische Gesellschaft die GgGB, Schweizer Delegierte für eine transamerikanische Exkursion zu benennen. Am 3. Oktober wurde Walser zum Delegierten Berns ernannt. 1912 trat er von diesem Amt zurück.[49]

Walser-Vorlesungen an der Universität Bern, Sommersemester 1911:

Hermann Walser: «Geografisch, ethnografisch und politisch zugleich betrachtet, kann die Schweiz in den Kriegsjahren gar nichts anders sein als eine internationale Grenzmarke zwischen Deutschland, Österreich, Frankreich und Italien. Die Schweiz ist ein deutsch-französischer Verbindungsstaat oder sie ist es nicht. Die Alpenschweiz ist deutsch-romanisch-italienisches Verbindungsland, oder sie ist es nicht. Vielleicht gerade aus der Erkenntnis, dass alle Völker denselben harten und grausamen Naturgesetzen unterworfen sind, schöpft die Menschheit eines Tages neu den Glauben, dass sie zur Menschlichkeit bestimmt ist. Eine friedensuchende, für die Kultur des Erdteils heilsame Neutralität aufrechtzuerhalten, ist für unseren Kleinstaat der einzige Ruhm, den er in dieser schweren, grossen Zeit erstreben kann.» Walsers Worte wurden im Zweiten Weltkrieg im Bieler Tagblatt (14.8.1944) erneut aufgegriffen.[21]  

Protokollführer und Sekretär der Philosophischen Fakultät

1914/15 amtierte Hermann Walser als Protokollführer und Sekretär beider Abteilungen der Philosophischen Fakultät. In dieser Funktion hatte er die traurige Aufgabe, über die im Krieg gefallenen Doktoranden zu schreiben. An den Sitzungen beteiligten sich Dekan Arthur Weese, OP für Kunstgeschichte (1868-1934), Harry William Carl Maync, OP für deutsche Sprache und Literatur (1874-1947), Anna Tumarkin, AOP für Philosophie (1875-1951), Karl Jaberg, OP für romanische Philologie, Italienisch und Literatur (1877-1958), Alexander Tschirch, OP für Pharmakognosie und gerichtliche Chemie (1856-1939), Fritz Ephraim, AOP für analytische Chemie (1876-1935), Naum Reichesberg, OP für Statistik und Nationalökonomie (1867-1928), Otto Schulthess, PD für klassische Philologie (1862-1939), Wolfang Friedrich von Mülinen, AOP für Schweizergeschichte und Heraldik (1863-1917), Paul Häberlin, OP für Philosophie (1878-1960), Emil Hugi, OP für Petrographie und Mineralogie (1873-1937) und Emil August Göldi, AOP für Zoologie und Biologie (1859-1917).[62]

  
Walser-Vorlesungen an der Universität Bern, Wintersemester 1914/15:

Antrag für die Ehrenpromotion von Henri Moser
1915 stellte Hermann Walser bei der I. Abteilung der Philosophischen Fakultät den Antrag, Henri Moser (1844-1923) zum Ehrendoktor zu ernennen. Walser erzählte, wie diese Anregung zuerst vom Vertreter der Kunstgeschichte aufgenommen wurde. Das Reglement der I. Abteilung erforderte jedoch eine dreimonatige Frist zwischen Nomination und Verleihung. Mit Rücksicht auf das hohe Alter des zu Ehrenden Vertreters der Ethnografie und Geografie, wurde der Antrag an die II. Abteilung weitergereicht. Mosers geografische Erforschung Zentralasiens hervorliegend, verlas Walser ein Gutachten von Dr. Zeller über Mosers wissenschaftliche Bedeutung der orientalischen Sammlung, die er dem historischen Museum 1914 geschenkt hatte. Er beantragt, dass die Fakultät folgenden Beschluss fasste: «Die Fakultät verleiht Henri Moser, wohnhaft auf Schloss Charlottenfels in Schaffhausen den Ehrendoktor-Titel für seine ausgezeichneten Verdienstes um die geografische, ethnografische und kunstgeschichtliche Erforschung des asiatischen Orients. Zudem dankt sie ihm für seine hochherzig geschenkte Sammlung an das Historischen Museum, die die Forschungen am Platz Bern bedeutsam bereichern wird.» Walsers Antrag wurde einstimmig angenommen und Henri Moser am 20. November 1915 zum Ehrendoktor der Philosophischen Fakultät ernannt.[62]  

Ausflüge 1915: Schwarzenburg (18. März, mit Arbenz), Brienz (23. Mai), Biel und Frinvillier (4. Juli), Freiburg und Belpberg, Kiental, Petersgrat (29. Juli), Leissigen (6. August), Stalden und Zermatt (10. September), Grindelwald, Lauterbrunnen (23. Oktober) und das Seeland (12. Dezember) [19]   

Aufenthalt beim Künstler Albert Nyfeler
Vom 14. bis 17. August 1918 wanderte Walser durch das Lötschental mit dem Ziel, die Hockenalp zu erreichen. Unterwegs hielt er sich bei Albert Nyfeler (1883-1969) auf, der als Maler und Fotograf des Lötschentals bekannt war. Walser: «Nyfeler lebt seit zwölf Jahren hier und kennt alle Leute. In seiner Wohnung sind im Winter bis zu zwölf Personen, die jeweils auf vier Betten verteilt sind. Er ist ein grosser Zeichner, der Momente zusammenfasst und ihnen durch seine Bewegungen wirklich ein Leben geben kann. Besonders seine Pinselzeichnungen sind ausgezeichnet. Im Aquarell versucht er, zugleich pleinairistisch und impressionistisch zugleich zu sein. Er vermittelt die freie Kultur, ohne sie zu stark zu betonen.» (32. Reisetagebuch, StABE N Walser 2.32)

Am 26. August 1918 machte er mit Dr. Hans Freudiger die Jura-Tour: Biel - Chasseral - Val de Ruz- La Chaux-de-Fonds - Saut du Doubs - Orvin - Bière - Morges. Es folgte Fleurier (27.8.1918) und eine «Lange und schöne Wanderung durch das Vallée de la Brévine», bei der sich Walser die Einzelhöfe mit ihren kleinen Variationen des Hausbaus ansah. Weitere Touren führten nach Le Pont, Val de Joux (30.8.1918). (32. Reisetagebuch, StABE N Walser 2.32) Im Oktober 1918 wanderte Hermann Walser zusammen mit Dr. Freudiger von Busswil über Büren, Grenchen, Altreu, Selzach nach Solothurn. (33. Reisetagebuch, StABE N. Walser 2.33)

Nachdem Hermann Walser mehrere landeskundliche Arbeiten veröffentlicht hatte, begann er mit den Vorbereitungen für ein Geografiebuch über die Schweiz. Doch seine labile Gesundheit sollte diese Pläne durchkreuzen. Im Wintersemester 1918/19 verzeichnete Bern eine stark zunehmende Grippe-Epidemie. Bei der GgGB fielen mehrere Vorträge aus und die Universität musste am 16. Oktober geschlossen werden. Egmond Goegg, Generalsekretär der Geographischen Gesellschaft von Genf: «Das letzte Mal sah ich Walser bei der Sitzung des Zentralkomitees am Samstag, dem 26. Oktober 1918, im Clubhaus des Alpenvereins in Bern. Als wir uns verabschiedeten, drückte er mir lange die Hand und sagte: ‹Grüssen Sie bei Ihrer Rückkehr meine Kollegen in der schönen Stadt Genf.› Ich ahnte damals nicht, dass ich die so herzliche und sympathische Stimme des jungen Berner Geografen nie wieder hören würde.» [22] 

Walser-Vorlesungen an der Universität Bern, Wintersemester 1918/19:

Protokoll der Philosophischen Fakultät, Bd. 11, StABE, BB05 10. Nr. 1709

Walsers ehemaliger Schüler Hans Freudiger verfasste in der Berner Woche (17.5.1919) einen Nekrolog. Weitere Nachrufe erschienen von Professor Rudolf Zeller in Petermanns Mitteilungen (März/April 1919) sowie im Bund (6.5.1919). La Patrie Suisse (28.5.1919) berichtete: «Les excursions géographiques qu’il a dirigées et au cours desquelles il savait agréablement mêler à la science, la poésie et la littérature, resteront dans le souvenir de ceux qui ont eu le privilège d’y participer.»[29] Professor Fritz Nussbaum schrieb über ihn im Berner Schulblatt (31.5.1919) und in der Geographischen Zeitschrift (Bd. 26, 1920). Auch das Korrespondenzblatt der Studentenverbindung Halleriana bernensis und Manessia turicensis (6.11.1919) erwies ihm die letzte Ehre. In den Mitteilungen der Naturforschende Gesellschaft 1920 wurde Hermann Walser als «ein genial veranlagter, feinfühliger Mensch, bescheiden und vornehm in seinem Auftreten» charakterisiert.

GIUB erhält Bestände vom Walsers Privatbibliothek
In seinen letztwilligen Verfügungen hatte Hermann Walser den Wunsch geäussert, der geografisch-wissenschaftliche Teil seiner Privatbibliothek solle vom GIUB übernommen werden. Walser hatte seine Privatbibliothek stets im Sinne einer Ergänzung derjenigen des GIUB ausgebaut. Sie umfasste:
- 288 Bände, darunter Reisewerke und Werke zur allgemeine Geografie, Anthropogeografie etc.
- 570 Separata: Selbstständig erschienene Abhandlungen, Broschüren und Separatabdrucke aus Zeitschriften
- 200 Karten aus der Schweiz und aus dem Ausland
- die Originalaufnahmen zu seiner Dissertation und seiner Arbeit über Dörfer und Einzelhöfe im Kanton Bern
Für Professor *Zeller stellte Walsers Bibliothek einen beträchtlichen Wert für das GIUB dar, das nur wenige Reisewerke besass. Auch die Stadtbibliothek verfügte infolge Mangel an Betriebsmitteln nur über sehr wenig neuere Literatur. Mit den Erben, insbesondere mit Lisa Walser, konnte ein Gelegenheitspreis von 500 Franken vereinbart werden.[57m] Am 29. Juli 1919 erteilte der Regierungsrat der Unterrichtsdirektion die Genehmigung, um den Bestand zum vereinbarten Preis für 500 Franken zu erwerben.[57n] Viele der Bücher und Sonderdrucke sind heute Teil der Universitätsbibliothek. Sie tragen den Stempel «DR. H. WALSER» (siehe Bild). 

*Rudolf Zeller war ab 1919 Walsers Nachfolger als Ordinarius für Geografie. Er war bestrebt, die wissenschaftlichen Sammlungen des GIUB zu fördern und zu vermehren.

Finanzielle Unterstützung für Fanny Walser
Lisa und Oscar Walser schrieben am 1. November 1919 an die Erziehungsdirektion des Kantons Bern: «Unser Bruder Hermann kümmerte sich seit Jahren finanziell um seine jüngere Schwester *Fanny. Letztere war infolge längerer Krankheit häufig an der Ausübung ihres Berufes verhindert und ihr Gesundheitszustand ist  heute noch so, dass sie ihre Arbeit zeitweise unterbrechen muss. Wir ersuchen Sie nun einen Ihnen gutschreibenden Betrag auszusetzen, da unser unverheirateter Bruder lange Jahre Beiträge in den Witwenfonds der Universität Bern einbezahlt hat.»[57o] Professor Zeller bestätigte: «Ich kenne die Privatverhältnisse der Familie seit meiner Schulzeit. Die jüngere Schwester ist seit längerem das gesundheitliche Sorgenkind der Familie. Da die Brüder keine Möglichkeit sahen finanziell einzuspringen, war es der verstorbene Professor Walser, der für die Schwester sorgte - manchmal sogar für andere auch. Seine Unterstützung ermöglichten es ihr, eine längere Kur gegen ihren Gelenkrheumatismus zu machen. Sie kann auch jetzt noch nicht als geheilt betrachtet werden, zumal ihr der Tod ihres Bruders seelisch sehr nahegegangen ist. Die Schwester Lisa in Bellelay verfügt nur über einen bescheidenen Lehrerinnenlohn. Der Bruder Oscar hat eine bescheidene Anstellung in einer Exportfirma. Die beiden anderen Brüder, der Schriftsteller Robert und der Maler Karl, sind unbeschäftigt und versuchen sich mehr schlecht als recht durchzuschlagen. Von ihnen ist keine Hilfe zu erwarten. Daher empfehle ich das Gesuch der Geschwister Walser.» [57p] Am 2. Dezember 1919 beschloss der Regierungsrat «Fanny Walser, die wegen Krankheit teilweise auf die Versorgung durch ihren Bruder angewiesen war, wird die Besoldung des letzteren noch für drei Monate nachgezahlt.»[57q]  
*Fanny Walser starb 1972.
  

Hermann Walser inspiriert

Die Adventszeit 1926 bescherte die dritte Auflage von Walsers Landeskunde der Schweiz (Verlag Walter de Gruyter, Berlin), 1928 erschien für die Collection Labor, Seccion Geografia, Walsers Geografia de Suiza (Verlag Labor S.A., Barcelona / Buenos Aires).

Hermann Walsers ehemaliger *Schüler Fritz Wyss (1881-1942), Gymnasiallehrer in Herzogenbuchsee, hatte eine Studie über die Klusen des Berner Juras verfasst. Nach dem plötzlichen Tod seines Lieblingslehrers Walser reichte er seine beinahe fertiggestellte Doktorarbeit nicht ein. Er setzte seine durch Walser inspirierte Siedlungsgeografie in anderer Form fort und veröffentlichte 1932  im  Schweizerischen Geograph die Schrift Schweizer Städtegeographie.  
*Fritz Wyss promovierte 1911 zum Gymnasiallehrer für die Fächer Geografie, Geologie-Mineralogie, Physik.

Auch der Hochschulgeograf Dr. Hans J. Wehrli (1871-1945) liess sich durch Walsers Arbeiten anregen. Die Schweizerische Lehrerzeitung (3.9.1948) veröffentlichte einen kurzen Ausschnitt von Dörfer und Einzelhöfe unter dem Titel In den Gräben, auf den Eggen. Als der Schulinspektor Fritz Friedli am 12. September 1950 an der Veranstaltung der Schweizerischen Gesellschaft in Biel den Vortrag Vom Sinn der Dorfwoche hielt, zitierte er in der Einleitung Hermann Walser. 1974 brachte das Jahrbuch des Oberaargaus, Bd. 17, eine Zusammenfassung von Dörfer und Einzelhöfe.

1986 wurde das 100-jährige Jubiläum des Geographischen Instituts der Universität Bern gefeiert. Dadurch rückte auch der mittlerweile nahezu vergessene Hermann Walser wieder ins Rampenlicht. Der in Biel aufgewachsene Georges Grosjean (1921-2002), ordentlicher Professor für Kultur- und Wirtschafsgeografie an der Universität Bern, verfasste dazu mehrere hervorragende Artikel, die u.a. im Jahrbuch der Geographischen Gesellschaft Bern und in den Berner Geographischen Mitteilungen erschienen. Klaus Aerni schrieb im Bieler Tagblatt (17.1.1986) über Grosjean, er habe «der bernischen Geografie die Dimension der Vergangenheit zurückgebracht, die seit dem frühen Tod von Hermann Walser verloren gegangen war.» Am 23. Januar 1986 hielt Hans-Ruedi Egli am GIUB den Vortrag Hermann Walser - Lebenslauf und Mensch. André Zinggeler schrieb 1987 für das GIUB den aufschlussreichen Bericht Prof. Hermann Walser. Leben und Werk - Eine Analyse seiner Notizbücher. Darin setzte er sich mit Walsers Charakter und seinen geografischen Studien auseinander. Statistiken zeigten die Anzahl der Exkursionen und anhand von Karten in welchem Gebiet sie stattfanden.