Die ersten Leiste der Stadt Biel
Bereits im 19. Jahrhundert hatte sich in Biel zur Wahrung gemeinschaftlicher Interessen sogenannte «Leiste» gebildet. Die NZZ vom 26. 2. 1859 erwähnte den Industriellen Leist (spendete 1872 der Uhrmacherschule 600 Franken) und die Ältere Leistgesellschaft, die für Biel Bedeutung hatten. Anfang 20. Jahrhundert kamen hinzu: Neu-Quartierleist (1880) [22], Zentralstrasse-Leist (1908), Rebberg-Quartierleist (1912) [23], Vingelz-Leist (beschäftigte sich 1915  durch die drohende Petrolnot mit der Einführung des elektrischen Lichtes), Bahnhof-Quartierleist (1912) und der aus dem Cercle du Quartier de la route de Boujean mit dem Cercle de la rue Dufour hervorgegangenen Ost-Quartierleist (1913) [24]. Zu ihnen gesellte sich 1915 der Altstadtleist.

1. Präsident vom Altstadtleist
Eduard Amsler, 1915: «Die Tatsache, dass in den letzten Jahren die Altstadt keine Fortschritte gemacht hatte und ihr grundlos der Verkehr entzogen wurde, verlangte dringend einen Zusammenschluss der Altstädter zur Wahrung ihrer gefährdeten wirtschaftlichen Interessen. Auch andere Stadtteile hatten erkannt und uns das Beispiel gegeben, dass nur durch ein gemeinsames Vorgehen etwas zu erreichen ist. Wir wollen hinweisen auf das Ostquartier, das durch das energische Eingreifen seines Leistes zu einer Post kam und eine Kanalisation erhält und den Rebberg, dessen Leist die Erstellung einer Wasserversorgungsanlage erreichte. Auch die Altstadt hat berechtigten Anspruch, dass etwas getan wird.»[19]
Zum Zweck der Förderung und Entwicklung der Altstadt wurde im Hotel zum weissen Kreuz am Freitag, dem 30. April 1915, durch Grundbesitzer und Bewohner der Altstadt, der Altstadtleist gegründet. Gerichtspräsident Eduard Amsler wurde zum 1. Präsident ernannt und prägt in dieser Funktion 20 Jahre das Bild der Altstadt mit. Vizepräsident war der Metzgermeister Ernst Schneeberger, Sekretär-Kassierer der Bieler Stadtschreiber und Notar Karl Suri. Die Mitgliedschaft betrug 3 Franken pro Jahr. Der Vorstand erhielt den Auftrag, die Begrenzung des Leistgebietes zu besprechen, ein Tätigkeitsprogramm aufzustellen und für den Beitritt weiterer Interessenten zu sorgen.[1] Der Leist verfügte damals über kein festes Lokal. Im «Adressbuch von Biel und Umgebung» standen lediglich die Kontaktnamen der Vorstandsmitglieder vom Altstadtleist unter «Verein mit wirtschaftlichem Zweck».  Eduard Amslers Wunsch nach einem festen Domizil sollte sich erst viele Jahre später verwirklichen. 1973 konnte der Leist an der Untergasse 38 ein Lokal mit Besprechungszimmer und Archiv einrichten. 1985 zügelte der Leist an die Juravorstadt 6, 1991 an die Untergasse 19 und schliesslich 2002 an die Brunngasse 11.

Die erste Arbeit Amslers war die Organisation des Leistes, in dem 1915 bereits 140 Mitglieder beitraten. Das Tätigkeitsprogramm enthielt eine Anzahl Aufgaben, deren Lösung und Durchführung neues Leben in die Altstadt bringen soll. Es umfasste Verbesserung der allgemeinen Verkehrsverhältnisse (Strassenkorrektionen- und Beleuchtungen), sowie die Erhaltung des Verkehrs und historischer Gebäude (alte Krone).[2]  Am 29. Juni 1915 hielt der Altstadtleist seine erste ordentliche Versammlung in der Bielstube ab, wo die bereinigten Statuten genehmigt wurden. Der Vorstand erweiterte sich durch die Kaufleute S. Hetz (Damenmode), Kürschner Ernst Hochuli-Jenny, Weinhändler Oswald Probst-Ritter (von dem der Staat 1917 das Grundstück zum Technikums-Bau erworben hatte), Weinhändler Emil Walker, Schuhhändler Emil Schmid, Apotheker Robert Minder, Spezierer Cäsar Zimmer (von 1937 bis 1939 Nachfolger von Amsler) und dem Bankbeamten Eduard Studer (später Kassierer). Architekt Emanuel Propper (1863-1933) freute sich über die Gründung des Altstadt-Leistes und wies darauf hin, wie sehr bauliche Schönheiten geneigt sind, die wirtschaftlichen Bestrebungen der Altstadt zu fördern.[4]

Obergässli

Ring

Als der Leist im Weissen Kreuz wegen der Altstadtrennovation eine weitere Versammlung abhielt, schätze es Amsler, dass, bis auf zwei Hausbesitzer, sich alle bereit erklärten, ihre Fassaden neu zu gestalten.[12] Mit den 700‘000 Franken, die zusammengekommen waren, konnte nun mit der Arbeit begonnen werden. Bereits innert 7 Wochen konnten die Fassaden erneuert werden und einige Häuser erhielten einen Innenausbau. Die Entfernung der Ölfarbe erfolgte durch Steinhauer. Die vorhandenen Werbetafeln wurden abgenommen und durch originelle, handgeschmiedete Aushängeschilder mit dem Symbol des betreffenden Geschäfts ersetzt. Sie wurden in der Kunstgewerbeschule des Kantonalen Technikums nach folgenden Leitgedanken entworfen:
1) Blickrichtung und Architekturbild dürfen nicht unterbrochen und nicht gestört werden durch grosse Flächen oder grelle Farben.
2) Dem Architekturstil angepasste, handwerkgerechte solide Arbeit.
3) Sinnfällige, originelle und auf Entfernung gut sichtbare Geschäftsabzeichen, die ohne jegliche Aufschrift von jedermann leicht verstanden werden, dabei aber die Möglichkeit bieten, den Namen des Geschäftsinhabers diskret anzubringen.[21]
Weitere schmiedeeiserne Aushängeschilder holte man sich aus dem Museum Schwab und stellte sie den Hausbesitzern zur Verfügung, mit der schriftlichen Verpflichtung, solche nicht zu veräussern und für deren Unterhalt besorgt zu sein. Für die Beleuchtung wurden Handgeschmiedete Laternen aufgestellt. Die Altstadtbrunnen wurden vollständig restauriert und farbig behandelt. Die Rumpelkammer der städtischen Feuerwehr konnte in ein geräumiges Theater-Foyer umgewandelt werden.[20]

Altstadtchilbi
Chronist Türler hielt fest, dass bereits 1546 eine Altstadt-Chilbi durchgeführt wurde. Dieses Volksfest war in damaligen Zeiten die grösste Veranstaltung Biels, zu der nicht nur die gesamte Ortsbevölkerung, sondern auch viel Volk aus der Umgebung anzog. Dass man sich schon damals zu amüsieren verstand, geht aus alten Chroniken hervor, die von einem Umzug, verschiedenen Spielen und vom Tanzen erzählen. Dazu wurde ein Armbrustschiessen durchgeführt, in der die guten Schützen ausgezeichnet wurden.»[13] Aufgrund der BIWO führte der Altstadtleist am 4. September 1935 die Altstadtchilbi wieder ein. Das Fest fand in einem volkstümlichen Rahmen statt, da sämtliche Teilnehmer in Zunftgewänder und Trachten auftraten.
Eduard Amsler: «Die Geschäftsleute der Altstadt wünschten eine Chilbi, weil sie sonst keine Gelegenheit haben, etwas zu arrangieren. Cäsar Zimmer hat sich bereit erklärt, dieses Altstadtfest zu organisieren. Ich habe den Geschäftsleuten die Anregung gemacht, ihre Ware 14 Tage vor Beginn der BIWO mit einer Biworeklame zu verkaufen. Das Volksfest wartet mit allerlei Überraschungen auf: Von 6 bis 7 Uhr spielen die Kinder-Handharmonikaklubs. Von 7 bis 8 Uhr werden die Wirbel eines in alter Tracht martialisch daher schreitenden Trommelcorps die Gassen erfüllen. Von 8 bis 9 Uhr konzentrieren Handharmonikaklubs im Ring und auf der Burg und wetteifern mit den Darbietungen von drei Jodler-Gruppen. Auch sie treten in originellen Trachten auf. Punkt 9 Uhr kündet Kanonendonner ein grosses Feuerwerk auf dem Zeitglockenturm an, das von 8 Heroldstrompetern eingeleitet wird. Nachher findet ein bunter Markt statt. Alle Verkäuferinnen werden in eine farbenfreudige Tracht gesteckt. Auf dem Volksball auf der Burgbühne können die lebensfrohen Bieler für einige Stunden die Sorgen des Alltags vergessen. Die Teilnahme der Altstadtchilbi ist auch eine Sympathiebezeugung der BIWO 1935.»[20]

«Juchhei! Die Altstadt ist erwacht
aus langem Schlaf. In lichter Pracht
steht in den Strassen Haus an Haus
und schaut nach neuem Leben aus.

Zur Altstadt-Chilbi lädt sie euch,
die Bieler Altstadt, die so reich
in Blumenschmuck man sehen mag,
als wie die Braut am Hochzeitstag.

So kommt denn, kommt in schnellen Lauf
zu uns in Ring und Burg herauf,
wo ihr ein lustiges Leben sieht,
wo klingt ein frohes Jodellied.

Wo man sein Mädel schwingt im Tanz,
wo jedes Haus trägt einen Kranz,
und wo man geht türaus, türein
vom See zu trinken guten Wein.

Und diesen Wein kredenzt beim Eid
gar manche schöne Altstadt-Maid,
in schmucker, saubrer Landestracht,
dass euch das Herz im Leibe lacht.

Juchhei drum, auf zur Altstadt hin.
Juchhei, sie lädt mit heiterem Sinn.
Zu ihrer Chilbi heut euch ein
um lustig, froh und jung zu sein!»

1936 reichte Amsler eine Motion zur Sanierung der Altstadt ein, der 1936 in einem umfangreichen Bericht ausgearbeitet wurde. Im Vordergrund stand der Gedanke, dass gesundheitsschädliche Behausungen entfernt oder verbessert werden sollten. Am 19. März stimmte der Stadtrat dieser Motion zu.[14] Der Leist leitete 1936 die Altstadtchilbi durch einen originellen Trachtenmarkt ein. Alle Personen, welche ihre Produkte auf den Markt brachten, wurden eingeladen, in Tracht zu erscheinen. Die Altstadt sammelte Gaben, welche an die in Tracht erscheinenden Marktleute gratis verteilt wurden. Ein Blumenmarkt und ein Fackelzug erfreuten die Besucher.[15] Besonders beliebt war der Kinderkorso, der am durch fast 3500 Kinder veranstaltet worden war. Er bot in seinen originellen Kostümen und Gruppen ein farbenreiches und schönes Bild. Die originellsten Kostüme wurden durch schöne Schleifen ausgezeichnet und alle Teilnehmer erhielten vom Altstadtleist ein Naschpaket mit Zvieri.[16]

Zum Gedenken an Eduard Amsler

Während 26 Jahre gehörte Eduard Amsler dem Burgergemeinderat an, die ihn 1936 zum Ratspräsidenten wählten. Als Verwaltungsrat-Mitglied unterstütze er die Bielersee-Dampfschiffgesellschaft.[2] Er starb am 26. 8. 1937 im Alter von 56 Jahren während seines Urlaubs in Degersheim. Am 24. September 1937 fand im Ring eine Gedenkfeier für ihn statt. Bei diesem Anlass wurde am Eckpfeiler des Hauses Ring 11 eine bronzene Gedenktafel enthüllt. Initianten waren Historiker Werner Bourquin (1891-1979), Verleger und Buchdrucker Charles Gassmann (1879-1954), «Chuttervater» Hermann Kessi (1890-1973), Rechtsanwalt Alfred Moll (1869-1949)., Technikumsdirektor Hans Schöchlin (1893-1978)  und Kaufmann Cäsar Zimmer (1872-1952).